欧州の森林生態系は、気候変動と木材需要の増大の両方によって脅かされています。
この課題に対応するためには、生態系を回復させ、私たちのウェルビーイングを向上させる、再生型で循環型の森林経済を構築しなければなりません。
これらのプロジェクトは、農業地域ではアグロフォレストリーを通じて、また都市部でも実施することができます。
特に、欧州グリーンディールを踏まえると、森林は今後数十年にわたって果たすべき重要な役割があるため、EUの関心の中心にあります。しかし、気候変動と木材需要の増大により、欧州の森林は弱体化しつつあります。
ストレス下にある欧州の森林
EUは、エネルギー転換、生物多様性の維持、カーボンニュートラルといった野心を掲げ、欧州の森林をその開発政策の中心に据えていますが、森林はこれらの期待に応えられずにいます。
一方で、森林は現在、欧州の再生可能エネルギーのほぼ半分をもたらしており、この割合は今後2030年に32%へと上昇する見込み（2018年は20%）。この傾向はエネルギー消費を削減するという目標を伴っており、欧州の森林生態系に圧力をかけています。そうした生態系では、2015年以降、皆伐が49%増加しています。
一方で、世界の森林は地球上の生物多様性の80%を育んでおり、これらを維持し、さらに強化することは欧州の生物多様性戦略に不可欠です。しかし、2016年の研究によると、欧州の森林の20%が毎年、非生物的（嵐や干ばつなど）および生物的（害虫や病原性菌類など）要因による被害を受けています。国際自然保護連合（IUCN）もまた、欧州の樹木の40%が絶滅の危機に瀕していると指摘しています。
このような状況で、森林が徐々に劣化していく中、EUの目標をどのように達成できるのでしょうか？
欧州の複雑な方程式
気候予測によれば、今後数年間に森林は深刻な劣化を被ると見られており、それは二酸化炭素を貯留する能力を低下させるだけでなく、経済的価値にも影響を及ぼすでしょう。この点について、2013年の科学研究は明確に示しています：効果的な対策が講じられなければ、2100年までに予想される欧州大陸の気温と降水量の変化により、欧州の森林の経済的価値が14%から50%の間で減少する可能性があります。
EUの野心は、経済成長を確保しながら、カーボンニュートラルと生物多様性の回復を目指すことであるため、この最後の側面は非常に重要です。委員会の生物多様性戦略によれば、この方程式を解くには、再生型経済、すなわち自然生態系を回復させながら発展し、私たちのウェルビーイングを向上させる経済の確立が必要です。
したがって、企業やコミュニティを筆頭とする経済主体は、環境的な観点からエネルギー効率が高く（基本的に再生可能エネルギーを用い）、廃棄物を再利用し、自然生態系を回復させる循環型の開発モデルの一部である必要があります。
したがって、木質エネルギーは依然として時事的な課題ですが、欧州の目標は、樹木全体の利用をできる限り抑え、森林廃材（swarfs（切削くず）や枝など）のみを利用することです。さらに、CO2排出を削減するため、産業および建設分野では、鉄鋼、コンクリート、プラスチックなど持続可能性の低い素材よりも木材が優先されるでしょう。
そのため、大規模な投資が行われない限り、欧州の森林は今後数十年にわたり大きな負担を抱え続ける可能性が高いと考えられます。
森林生態系の回復
2030年に向けた欧州生物多様性戦略はすでに方向性を示しています。30億本の樹木を新たな森林に植える必要があり、都市やアグロフォレストリーにおいても植樹が求められます。これらの樹木は、EUのカーボンニュートラルに貢献し、生物多様性を強化するとともに、長年にわたり野心的な取り組みを求めてきた経済分野に木材を提供するでしょう。
しかし委員会にとっては、森林面積を増やすことだけが問題なのではありません。EUの420万平方キロメートルにわたって広がる北方林、温帯林、地中海性森林を、気候変動に適応させることも望んでいます。
この戦略の実施には、生物多様性に富む森林の保護、気候変動の影響を受けた森林の再生、環境に配慮した森林管理の実施が含まれます。特に、森林生態系における樹種の多様性は、可能な限り維持または強化されなければなりません。これにより、生物的・非生物的被害への耐性が高まるとともに、地域の生態系の連続性が尊重され、固有の動植物種にとって好ましい生息地の発展が促進されます。
利用されていない1平方メートルごとを、生物多様性向上の潜在的な源として捉え直すことも、特に有効です。例えば、芝生の一部を数百平方メートルの都市林に転換することができます。これにより、土地を所有する企業やコミュニティは、刈り取りを止め、必要に応じて植物保護製品の使用を抑えることで、経費を節約できます。これらの小規模な森林は、実際には生物多様性の拠点、炭素吸収源、涼やかなオアシスであり、数年後にはほとんど管理を必要としません。また、従業員や地域住民にもウェルビーイングをもたらします。彼らは、芝刈り機が頻繁に通るよりも、窓から鳥を見ることを好むでしょう。放置された土地、農業用地や工業用地の跡地も、企業やコミュニティが森林生態系を創出するうえで特に適した場所です。
現在、経済主体にこの方向へ進むことを求める規制はありません。もちろん、生態系の回復や気候危機への貢献を望む気持ちは別ですが。しかし、2021年以降、自然回復のための法的枠組みを強化する計画を立てている欧州政策があるため、転換点において規制上の制約が待ち受けている可能性は高く、すでにこの一歩を踏み出した企業や地方自治体は、明日の再生型経済において先行者利益を得られるでしょう。
