侵略生物学のティム・ブラックバーン教授が、侵略的外来種が世界で最も厳重に保護された地域の一部をどのように脅かしているかを解説します。
同氏は、外来種が在来種を捕食し、感染させ、交雑し、競争し、さらには生息地を転換または破壊しうることを説明します。
その結果、数十種の生物が世界各地で絶滅しています。
人口は急速に増加しており、食料、水、天然資源に対する地球への需要も高まっています。その結果、世界各地の環境は農地や都市用地へと転換され、野生の動植物は過剰に狩猟・採取され、汚染によって自然が残る地域の多くが、その自然を支える力を失いつつあります。
人類がこの残された自然を守るために見出してきた最善の方法は、陸地（および水域）の一部を国立公園、自然保護区、あるいはその他の形態の「保護地域」に指定することです。これらの地域内では人間の活動が制限されるため、生息地を維持または回復させることができ、そこに生息する動植物の個体群が妨げられることなく繁栄できます。
残念ながら、人々が自然界を破壊している主な方法の一つは、「外来種」の導入です。外来種とは、ある地域に本来は生息していないものの、人為的に意図的または偶発的に持ち込まれた種を指します。外来種は、とりわけ在来種を捕食し、感染させ、交雑し、競争し、生息地を転換または破壊することがあります。
その結果、数十種の生物が絶滅しています。人々は保護地域の神聖さを理解し尊重すべきですが（少なくともそうなっているはずですが）、外来種はそのようなことを一切顧みません。したがって重要な問いは、それでも保護地域が外来種の影響から守れるかどうかです。
中国科学院の同僚と私は、最近この問いを検討しました。世界のどこかで定着した外来個体群を持つ、哺乳類、鳥類、爬虫類、さまざまな無脊椎動物を含む、約900種の動物からなる多様なサンプルを用いました。次に、これらの外来種が世界中の約20万か所の保護地域の境界内に生息しているかを評価しました。
今回発表した私たちの研究では、Nature Communicationsにおいて、これらの地域の10%未満にしかこれらの外来動物が生息していないことが分かりました。つまり、90%を超える地域には現在これらの動物が一切いないということです。励みになることに、これは、人間による指定や標識が関係しない生物に対しても、保護地域が自然を守るうえで効果的である可能性を示唆しています。
外来種がある場所には侵入し、別の場所には侵入しない理由
重要な問いの一つは、私たちのデータセットに含まれる保護地域のうち、どの地域が外来動物に定着されたのか、という点です。分析の結果、より大きな地域（これは予想どおりです）や、より最近設定された地域に、これらの種が多い傾向があることが分かりました。古い保護地域は人里から離れた地域にある傾向があるため、人間の影響を受けにくいのかもしれません。また、外来鳥類については保護地域の設定時期の影響が小さいという私たちの知見も、これで説明できるかもしれません。移動性の高い種にとっては、遠隔性はそれほど大きな障壁にはならないはずだからです。
一部の生態学者は、保護地域は外来種の侵入に対してより強い抵抗力を持つと主張しています。保護地域には、外来種が侵入できない豊かな在来の動植物群集が維持されているためです（「生物学的抵抗仮説」）。この点について、私たちの分析結果は曖昧でした。在来の爬虫類の種数が多い保護地域ほど、外来爬虫類が少ない傾向があることが分かりました（鳥類についても同様です）。
しかし、哺乳類と両生類では逆の結果となりました。これらの分類群では、在来種の数が多いほど外来種も多くなっていました。これは、在来種にとって良好な地域は外来種にとっても良好なのか、それとも在来種が外来種の侵入を防いでいるのか、という生態学における長年の論争を反映しています。私たちの研究は、他の多くの研究と同様に、「場合による」ことを示唆しています。
人間の活動が外来種の存在に与える影響については、議論の余地が少ないと言えます。人間の影響の指標（人間活動フットプリント指数）が大きい保護地域ほど、外来動物の種が多い傾向があることが分かりました。これは、交通網の拡充や人口密度の上昇などが外来種の侵入を促進する可能性があるということです。
この点で懸念されるのは、私たちのデータセットに含まれる外来動物の少なくとも1種が、保護地域のほぼ90%の境界から10km以内に広がっており、ほぼすべての保護地域では境界から100km以内に外来種が存在していたことです。
また、これらの保護地域の95%超が、これら外来動物の少なくとも一部にとって適した環境を提供していたことも懸念されます。今後もこれらが広がり続ければ（実際に多くの種がそうなると予想されます）、さらに多くの保護地域がこれらの外来種によって境界に到達され、場合によっては境界を越えられる可能性があります。
現時点では、保護地域は、人類が自然界を直接的に劣化させる方法に対してだけでなく、外来種に対しても、かなり効果的に守っているように見えます。それでも、これらの地域への外来種のさらなる拡散リスクを管理する明確な必要性があります。
