研究によると、1986年から2020年にかけて、ヒガシブラウンスネークとウシガエルは世界で最も破壊的な侵略的外来種だった。
この期間に両種がもたらした損害は163億ドルに上り、太平洋のグアム島全域での停電もその一つだ。
国際自然保護連合（IUCN）によると、侵略的外来種は在来種を絶滅に追い込み、生物多様性にも害を及ぼす。
気候変動により、生息地は侵略的外来種の影響を受けやすくなっている。
科学者らは、爬虫類と両生類がそれぞれ1種ずつ、侵略的外来種による損害として世界に160億ドル超をもたらしたことを明らかにした。
ヒガシブラウンスネークとウシガエルが1986年から2020年にかけてもたらした損害は、それぞれ103億ドルと60億ドルだった。
この損害額は、圧倒的に大きく、21種の侵略的外来種を分析した科学者らのScientific Reports誌掲載研究で、同じ期間の総損害額が170億ドルに上る中でも際立っている。
侵略的外来種とヒガシブラウンスネーク
米国地質調査所（USGS）は、侵略的外来種とは、植物、動物、その他の生物で、本来の生息域外に持ち込まれたものだと説明している。こうした生物はその後広がり、環境や人の健康、経済に害を及ぼす可能性がある。
北太平洋にある米国領グアム島では、たとえばヒガシブラウンスネークが電線の上を這い回ることで、島全域での停電や高額な損害を引き起こしていると、BBCは伝えている。
20年間に、ヘビが引き起こした停電は1,600件を超えたと、ウェブサイトScienceDirect掲載の研究は明らかにした。これにより島の経済には、年間少なくとも450万ドルの損失が生じた。ヒガシブラウンスネークは、現地の鳥類を絶滅にも追い込んでいる。
ヒガシブラウンスネークは1950年代にグアム島で初めて確認され、おそらく本来の生息域の一つであるニューギニアから来た貨物船に潜んで運ばれてきたと、USGSは述べている。
Scientific Reportsの研究によると、侵略的外来種の経済的影響を最も受けやすかったのは太平洋の島々で、損害総額の63%を占めた。次いで欧州が35%、北米が2%だった。
欧州におけるウシガエルの懸念
Scientific Reportsの分析で引用された研究の一つによると、欧州ではフランス、ドイツ、英国、オランダなどで、ウシガエルの駆除や根絶を目指す取り組みが行われている。
ウシガエルがドイツ全土に広がった場合、その駆除や根絶には44億ユーロ（44億7,000万ドル）がかかると、欧州環境機関（EEA）は報告書で警告している。『欧州における侵略的外来種の影響』。
北米原産のウシガエルは、体長20cm、体重はほぼ0.5kgに達することがある。旺盛な捕食者で、「幅広い生息環境に定着し、多くの種を餌にする」ことができると、EEAは述べている。
そのため、在来種の保全にとって「大きな懸念事項」であり、病気を広げる可能性もある。
侵略的外来種が生物多様性に及ぼす害
国際自然保護連合（IUCN）によると、侵略的外来種は、世界で種の絶滅と生物多様性の低下を引き起こす主な要因の一つだ。生物多様性の低下とは、ある地域における生命の多様さが失われることを指す。
たとえば、ネズミは島の鳥類個体数の「壊滅的な減少」と関連していると、IUCNは述べている。世界の一部地域では、ネズミにつくノミがペスト菌を媒介する。世界保健機関（WHO）はペストを、重い病気や死を引き起こす可能性がある感染症と説明している。
北米では、侵略的外来昆虫のアオナガタマムシが「代表的なトネリコ属の樹種をいくつも壊滅させている」とIUCNは述べており、トネリコを80億本以上破壊する可能性もある。
さらにIUCNによると、侵略的外来昆虫種だけで、世界経済に年間少なくとも700億ドルの損害を与えている。
気候変動で侵略的外来種のリスクが高まる
IUCNは、気候変動によって侵略的外来種の脅威も高まっていると指摘する。温室効果ガスの排出で地球の大気が暖まると、洪水や干ばつを含む異常気象が増え、生息地が侵入を受けやすくなる。
たとえば北極圏の氷床が融けると、アジアと欧州を結ぶ航路が短縮され、船に乗って運ばれる望ましくない侵略的外来種が航海を生き延びる可能性が高まる。
侵略的外来種と気候変動に、私たちはどう対処できるのか？
この追加的な脅威に対処するため、各国政府は気候変動政策に侵略的外来種の影響を確実に織り込むべきだと、IUCNは提言している。
たとえば、森林を二酸化炭素の自然吸収や浸食の抑制に利用する場合は、在来樹種だけを使うべきだ。
侵略的外来種のリスク評価では、気候変動によって将来、新たな外来種がどのような脅威をもたらす可能性があるかも検討する必要がある。
IUCNはまた、気候変動と侵略的外来種による脅威の度合いに応じて、世界の生態系に優先順位を付けることを提案している。その上で、有害な生物を持ち込み、または拡散させる主要な経路に対策を講じ、「早期警戒と迅速な根絶」の仕組みで支えることができる。
「国際協力が鍵だ」とIUCNは結論づけている。
