気候変動と生息地の喪失は、昆虫個体数減少の主な原因の一部です。
昆虫は、受粉、養分循環、有害昆虫の防除などの働きを通じて、食料と繊維の生産に重要な生態系サービスを提供しています。
昆虫は陸域および淡水生態系の機能にとって不可欠です。昆虫は、食べること、排泄すること、受粉、種子の散布、捕食や寄生を通じて互いの個体数に影響を及ぼすなど、これらの生態系のあらゆる側面に深く関わっています。また、カエル、トカゲ、鳥類、哺乳類にとって極めて重要な生態学的プロセスももたらしており、特にこれら脊椎動物の餌となる点で重要です。
昆虫はまた、受粉、養分循環、有害昆虫の防除などの働きを通じて、人間の活動、特に食料と繊維の生産を大きく支える生態系サービスをもたらしています。つまり、昆虫の行く末は人間や他の多くの脊椎動物の行く末と密接に結びついています。
しかし、この昆虫の生態系の網の目はすべてが良好な状態にあるわけではありません。昆虫は減少しており、世界の多くの地域で個体数が減り、特に熱帯林の伐採により、種が急速に失われています。
科学者たちは警告しています。こうした減少と喪失は、多くの生命が依存する生態系を損なっているというのです。既知の根本的な原因の一つが生息地の喪失です。これは特に、景観の分断や、広大な単一作物の畑の造成によって引き起こされる昆虫個体数の減少と絶滅を通じて生じます。こうした土地利用は景観の劣化を招き、最終的には昆虫の自然の生息地の喪失につながります。
その他の要因には、汚染物質の無規制な使用（特に窒素系肥料）、農薬の過剰使用、侵略的外来種の拡散、そして昆虫が依存する他の種も失われていることによる影響があります。
これらすべての影響の根底には、地球規模の気候変動があります。その影響は複雑で、昆虫個体数への現れ方は一様ではなく、他の影響とも相互に作用しています。気候変動は、より極端な気象現象や、より激しく頻繁な山火事と結びついており、これらが昆虫個体数を減少させています。また、有害生物の発生状況を変化させ、その防除をより困難にしています。
加えて、景観の分断と生息地の喪失により、昆虫はかつてのように地形を越えて移動し、自分に最も適した環境を見つけることが難しくなっています。さらに、こうした最適な生息地同士の距離は離れ、規模も縮小しつつあります。しかしながら、未来は決して絶望的ではありません。戦略が、世界各地で導入されつつあり、規模を拡大すれば、世界中の昆虫にとって有益となるでしょう。
影響の不均一性
すべての昆虫が同じように影響を受けているわけではありません。個々の種の反応は、人間が景観に影響を及ぼすずっと以前の過去の出来事によって形づくられた遺伝的素因に左右されます。
人間によって改変された環境、すなわち農林複合システムや都市においてもよく生き延びる種があります。特定の農業生態系や都市公園でもうまく生存できる能力を持つ種もあります。しかし、多くの種は特定の環境条件や特定の寄主種を必要とする専門種です。
こうした専門種は、特に急速な森林破壊が進む熱帯林において、驚くべき速さで失われつつあります。その生息空間は大きく縮小しており、生存の機会も減少しています。この縮小した空間が極めて低い水準に達すると、彼らには他に行き場がなくなります。
一方で、遺伝的な変化によって、変化する人間の環境に適応できる昆虫もいます。例えば、Small ermine moth（Yponomeuta cagnagella）は、人工光に反応しにくくなりつつあり、都市環境での生存の可能性が高まっています。反応しにくくなっています。
一方、人工的な環境から大きな恩恵を受ける昆虫もいます。これは人工池で最もよく見られます。当研究では、研究により、人工池は生存の機会をはるかに多く提供し、特に自然の池が干ばつのストレスにさらされている場合には、より多くの選択肢が利用できることが分かりました。
必要な取り組み
国際的な科学者たちは、提案しており、昆虫が直面する多くの問題に対処するためのロードマップを示しています。これは、長期的な昆虫の存続のみならず、昆虫個体数が人間にとって有益な生態系サービスを提供し続けることを確保するための、今後の道筋となる戦略です。これには、作物の受粉、天敵となる捕食性・寄生性昆虫を用いた害虫防除、健全な土壌の維持が含まれます。
ただ近年、はるかに詳細な戦略が登場しており。これらは、森林、草地、淡水域、洞窟、都市など、特定の生態系に焦点を当てています。要するに、世界各地で行われている様々な研究活動が効果的な実施と相まって、前進の道筋が確かにあることを示しています。
これらの戦略は、破壊的な短期的経済利益よりも、将来への投資をはるかに多く伴います。世界各地の地域は、これらの知見を活用し、地域の条件に合わせて調整することができます。
利用可能な戦略には、作物や植林地の間に、昆虫が景観を移動できるよう、自然植生による機能的な回廊ネットワークを整備することが含まれます。作物の列の間や圃場の縁に特定の植生を植えることも有益であり、道路沿いに慎重に植栽することも同様です。
河川は、汚染物質や農薬の流出を防ぎ、河岸を自然植生で復元することで再生させることができます。特に受粉を担うハチが大きな打撃を受けているため、殺虫剤の使用削減は不可欠です。
寄生蜂や捕食性甲虫などの、害虫防除に代わる生物的手法が利用可能であり。これらは多くの場合、自然植生の再生と併せて行うことができます。
都市、町、放棄された土地も、人工構造物の硬質な灰色に対して緑地の面積を増やすことで、大きく貢献できます。緑化された屋上や壁面も、昆虫の生息地を創出する助けとなります。
今の世代がこれらの戦略を実行しなければ、レジリエントな景観の選択肢が減少しているため、将来の世代の未来は暗いものとなるでしょう。
