新たな研究によると、土地権利が確実に保障された先住民居住地は、ブラジル・アマゾンの森林破壊を減らすだけでなく、かつて森林が伐採された地域で二次林の成長を促す。
過去に森林破壊が起きた土地では、33年間の調査期間中、先住民居住地内の二次林の面積が5%増加した。
この研究結果は、先住民の土地権利が森林破壊を抑え、劣化した森林を再生するための重要な手段であることを示唆している。
新たな研究によると、土地権利が確実に保障された先住民居住地は、ブラジル・アマゾンの居住地内での森林破壊を減らすだけでなく、かつて森林が伐採された地域で二次林の成長を促す。
この新たな報告書は、次の誌に掲載され、米国科学アカデミー紀要近年発表された複数の研究を受けたもので、先住民居住地が政府に正式に承認されると、ブラジル・アマゾンでの先住民による森林保全が効果を発揮することを示している。報告書によると、こうした居住地では、周辺の民有地や法人格のない土地よりも二次林の成長率が高い。
原生林が伐採された後に再び成長する二次林は、生物多様性の回復や炭素の吸収に役立ち、気候変動への対策となる。環境・天然資源経済学者で、マサチューセッツ大学アマースト校の博士研究員であり、論文の共著者でもあるニレシュ・シンデ氏は、再生林とも呼ばれる二次林は、かつてそこにあった原生林を模倣し、炭素吸収源として機能すると説明する。
「ブラジルでこうした先住民の土地に土地保有権を認めることは、人権政策として非常に優れているだけでなく、環境政策としても素晴らしいものです」と、研究の筆頭著者で、現在はオーストラリア・メルボルンのオーストラリア・カトリック大学に所属する政治学者、キャスリン・バラグワナス氏は述べる。
土地保有権は、伐採、採掘、牧草地の造成、土地収奪を目的とする外部者の居住地への立ち入りを防ぎ、森林の管理を基盤とする先住民の伝統的な生活様式を守る。この形態の土地保護によって、最も健全な森林の一部が保全されていることが研究で示されている。ブラジルでは1990年から2020年に発生した森林破壊のうち、保護対象の先住民居住地で起きたのはわずか1.6%だった。
研究者らは、土地保有権のある先住民居住地内では、過去に森林破壊が起きた土地の二次林面積が33年間の調査期間中に5%増加したことを発見した。これは、境界のすぐ外側と比べて23%大きな増加である。
また、正式に承認された先住民コミュニティの境界内にある森林は、平均で約2年樹齢が高いことも分かった。著者らは、先住民居住地では森林が再生しやすく、再生後に伐採されにくいことが理由だとしている。
著者らは1986年から2019年までの衛星データを用い、377か所の先住民居住地の内外で二次林面積がどのように変化したかを調べた。調査期間中に土地保有権を得た居住地もあれば、まだ得ていない居住地もあり、保有権付与の前後や、付与されていない場合を比較することができた。
この研究では保護地域を対象から除外し、先住民による管理と民有地および法人格のない土地を比較した。バラグワナス氏によると、同氏と共著者でコロンビア大学博士課程の学生であるエラ・バイ氏は現在、先住民居住地の二次林と、ブラジルの他の種類の保護地域を比較する研究に取り組んでいる。ブラジルの保護地域では、先住民居住地と同程度の森林破壊率となっている。
森林破壊が起きた土地を再生するため、多くの先住民コミュニティは総合的なアプローチを採用する傾向にある。著者らは、先住民と地域の家族経営農家が主導する草の根組織、Rede Sementes do Xinguを例に挙げる。同組織の使命は、多様な在来種子を保全・配布し、先住民の自律性を尊重しながらアマゾンの再生を促進することだ。同組織は7,000ヘクタール（17,297エーカー）以上の土地を再生し、2,500万本の木を植え、地域の種子採集者に約700万ドルの収入をもたらした。
2018年に「Global Change Biology」誌に掲載された研究によると、二次林は40年後に平均して種の豊富さの88%を回復できる。また、2016年に「Nature」誌に掲載された研究によると、新たな植生が成長する過程で、二次林は原生林の最大11倍の炭素を吸収できる。一方、2020年に「Ecology」誌に掲載された研究では、ブラジルの二次林の炭素吸収量は原生林の約2倍にとどまることが分かった。また、二次林が成長し、原生林と同程度の炭素吸収能力を備えるには時間がかかる。
炭素吸収量には不確実性があるものの、森林の再生は生態系や地球の気候、さらに森林に依存する地域コミュニティにも恩恵をもたらすと、シンデ氏は述べる。
2015年、ブラジル政府はパリ協定の一環として、2030年までにアマゾンで1,200万ヘクタール（約3,000万エーカー）の在来植生を再生することを約束した。しかし、ジャイル・ボルソナロ前大統領の政権下では、森林破壊がほぼ60%増加した。アマゾンの肥沃な土地は牧畜や大豆農園の需要が高く、ボルソナロ氏や農業関連産業を支持する議員らがこれを大きく後押しした結果、森林の伐採が進んだ。2022年、科学者らはアマゾンの原生林の13%以上がすでに失われたと推定した。その面積はカリフォルニア州の2倍を超える。
現在、ブラジルの新大統領ルイス・イナシオ・ルラ・ダ・シルバ氏は、環境政策の復活、近年破壊された森林の再生、パリ協定の森林再生目標の達成を約束している。
しかし、「すべての木が同じというわけではありません」とシンデ氏は述べる。アブラヤシのような単一の在来種を広大な面積に植える農業用植林地も、森林再生の目標に含まれる。しかし、その恩恵は、かつてそこにあった多様な原生林を模倣しようとする二次林には及ばないと、シンデ氏は言う。
著者らは、研究結果がアマゾニアの先住民居住地に土地保有権を認める政策を後押しすることを期待している。「ブラジルが気候目標を達成したいのであれば、こうした政策は実際に非常に有効です」とバラグワナス氏は述べる。現在、ブラジルには726か所の先住民居住地があり、ブラジル・アマゾンの23%を占める。そのうち土地保有権が認められているのは487か所だ。ルラ大統領は政権中に、より多くの居住地を承認することに取り組むと述べている。
しかし、二次林が注目を集めすぎていると主張する人もいる。この研究は二次林を重視するあまり、アマゾンが直面する本当の課題、すなわち森林破壊の阻止を見落としていると、研究に参加していない国立アマゾン研究所の主任研究員で生物学者のフィリップ・ファーンサイド氏は指摘する。
「さまざまな森林破壊地域でのこの再生は、見栄えのよい遠回りです」とファーンサイド氏は述べる。「何かをしているようで、実際には森林破壊の問題に向き合っていません」。ただし、現在残っている原生林を保護するよりも、森林再生の方が受け入れられやすい解決策だという。
「森林を数ヘクタール再生すれば、笑顔の子どもたちと木々の動画を撮ることができます」とファーンサイド氏は主張する。「見せられるものがあるのです。一方、どこかで森林破壊を引き起こしている政策を変える取り組みをしても、具体的に示せるものは何もありません」。
バラグワナス氏も、森林破壊を何よりもまず懸念すべきだという点に同意し、森林破壊の防止における先住民居住地の価値について論じた自身の2020年の論文を挙げる。一方、この最近の研究を含む複数の研究が、二次林も重要な役割を果たしていることを示していると述べる。
「一つの政策で二つのことを同時に実現できるなら、一つのことしかできない政策よりもさらに優れています」とバラグワナス氏は述べる。「2本目の論文では、土地保有権を認めることによる他の肯定的な効果も測定しています。これまでは検討されていませんでしたが、実際にはかなり大きな効果があります」。
シンデ氏も、森林破壊が最優先課題であり、森林再生と森林破壊の阻止は「両輪」で進められると同意する。「小さな二次林でも、気候変動への対策や生物多様性の向上に役立ちます」とシンデ氏は述べ、2019年に「Global Change Biology」誌に掲載された研究に言及する。
「ただし、政策立案者で予算があるなら、森林破壊を対象とする政策にまず100%注力したいと思うでしょう。その点には全面的に同意します」とバラグワナス氏は述べる。
