多くの生態系において、火は生物多様性の維持と支えに重要な役割を果たしています。
何千年もの間、先住民は居住する景観を形づくるために意図的に火を利用してきました。
新たな研究によると、先住民による火の管理は地球上のほぼすべての陸域バイオームで生物多様性を高めています。
生物多様性は生態系の撹乱に対する回復力を高め、計り知れない本質的、レクリエーション的、社会的価値をもたらします。
研究の著者らが、その研究結果と意義について説明しています。
2021年のカナダの夏の山火事シーズンに関するメディア報道では、山火事の危険で破壊的な性質が強調されてきました。カナダ・ブリティッシュコロンビア州のライトンは、急速に広がった山火事によって6月に壊滅しました。人命が失われ、個人、環境、経済にわたる被害は数十億ドルに達しました。ただし、すべての火災がこれほど甚大なわけではありません。
多くの生態系において、火は生物多様性の維持と支えに重要な役割を果たしています。何千年もの間、先住民は火を意図的に利用してきました居住する景観を形づくるために。先住民の火の専門家は、特定の種類の火が特定の地域における種の豊富さを増やしたり減らしたりする仕組みについて深い知識を持っています。
私たちの研究チームは、先住民による火の管理（火の知識と実践の世代間伝承）が生物多様性にどう影響するかを調べました。その結果、先住民による火の管理は地球上のほぼすべての陸域バイオームで生物多様性を高めていることがわかりました。生物多様性は生態系の撹乱に対する回復力を高め、計り知れない本質的、レクリエーション的、社会的価値をもたらします。
人間は火を道具として利用している
過去100年間に発表された研究論文を世界規模で検討したところ、先住民による火の管理は、植物、作物、キノコ、哺乳類、鳥類、爬虫類、さらには微生物を含む多様な生物に影響を与えていることがわかりました。
検討した研究論文のほぼ80パーセントが、火の管理の結果として種の構成に変化があることを示していました。土地の開墾、狩猟、食料資源（例えば、ベリー、キノコ、根菜類の増産）が、先住民による火の管理の理由として最も頻繁に挙げられていました。
似た環境に暮らす異なる先住民集団は、異なる目的を達成するために異なる火の利用法を用いています。例えば、西部の北方林に暮らすチペワイアン・デネなどの一部の先住民集団は、主要な食料源としてウッドランド・カリブー（Rangifer tarandus）に依存しています。チペワイアン・デネの狩猟者は、カリブーは古い森林にしか生育しない地衣類に依存しているため、火はウッドランド・カリブーにとって有害であると指摘しています。一方、アルバータ州北方林のツァティンヌの人々は、ヘラジカ（Alces alces）に依存しており、頻繁に火を利用しています。ヘラジカは火による撹乱を受けた森林で繁茂する新しい葉を好むためです。
文化的な火入れ（火の利用によって環境と人々の健康を改善すること）は、ほぼ常に春、冬、秋、熱帯の雨季、または夜間に行われます。
先住民による火の管理は、世代間で受け継がれた知識、信条、価値観と、火のさまざまな側面を制御する高度な手法を組み合わせたものです。小規模な計画的火入れや文化的な火は、栄養分を土壌に還元し、食用や薬用に使われる植物種の成長を促すことができます。火の管理は地域社会を守ることにもつながります。ブリティッシュコロンビア州中央部のツィルホーティン族の居住地では、夏季に地域社会に被害をもたらしかねない雷による火災のリスクを減らすために、春と秋に火入れが一般的に行われています。
火によって形づくられた景観
多くの種や景観は、人間と火との長年にわたるこの関係によって形づくられてきました。例えば、ブリティッシュコロンビア州のガリーオーク生態系は、7,500年前の温暖な気候の中で繁栄していました。気候が冷え込むにつれ、ガリーオーク生態系は景観から縮小し、点在する小さな群落としてのみ残りました。これは先住民による火の管理によるものです。
複数の猛禽類の種は、燃えている地域から追い出された獲物を狩ります。さらに、林冠に隙間を作るために火を必要とし、それによって森林の床の日当たりの良い場所で実生が定着できる陰樹以外の植物も数多く存在します。
私たちの研究に含まれた研究の大半は、景観全体で見られる生息環境の多様性の増加（生息地の異質性として知られる）も報告していました。この生息環境のパッチワークは、多種多様な植物 や動物に、繁栄に必要な資源と条件を提供し、さらに生物多様性を支えています。
文献レビューという性質上、私たちの研究では先住民による火入れと生物多様性の間の関係を十分に捉えることはできませんでした。先住民の知識は学術界の外で保存されることが多く、生物多様性といった一部の用語は過去の研究では一般的に使われていませんでした。
さらに、政治的な理由や地理的な遠隔性のため、地球上のすべてのバイオームが発表された文献で同程度に扱われているわけではありません。ツンドラや熱帯雨林のようないくつかのバイオームでは文化的な火入れの研究が不十分であったため、一部の地域は十分に扱われていません。しかし、新たな研究と先住民の知識は、文化的な火入れが広く行われている実践であることを示しており、これらの地域においてもです。
手法を変え、前進する
植民地化に伴って広まった火の抑制は、カナダおよび世界各地で有益な火の利用法を妨げました。100年以上にわたり、自然の火と文化的な火の両方が抑えられてきました。これは消火政策と先住民の抑圧によるものです。
火の抑制により、乾燥した枯れた植生が蓄積してきました。これに、気候変動に関連する高温で乾燥した状況が重なり、より大規模で深刻な山火事を招いています。また、雷や文化的な火による、害虫、病気、外来種の影響を受けた植生の除去による景観の浄化も妨げています。
火の抑制は、数千年にわたって存在してきた人間と火の関係である先住民による火の管理を含む、重要な火の過程を妨げてきました。先住民は世界人口のわずか5パーセントを占めるに過ぎませんが、約85パーセントを保護しており、世界の生物多様性の先住民が管理する土地の管理を通じて、文化的な火入れを含めて維持しています。
2021年のような、山火事で破壊的な夏が再び訪れるのを避けたいのであれば、西洋の火災管理政策を適応させる時が来ています。先住民主導の火の管理手法を尊重し、組み入れ、支援することは、生物多様性を保全しながら、火災に強い地域社会を再建する助けとなるでしょう。
