出典：「お茶にやってきた虎」と、ウィリアム・ブレイクの詩「虎よ、虎よ、燃え立つ輝き」にちなみ、この縞模様の捕食者の美しさと威厳は、長きにわたり人々の想像力をとらえてきました。しかし、トラを隣人として持つことを想像できるでしょうか。
トラは、妨げられることなく歩き回り狩りをするための広い生息域を必要とします。しかし、ベンガルトラは地球上で最も人口の多い地域の一つに生息しており、その結果として生じる人間との衝突や生息地の破壊によって、この種は絶滅の瀬戸際に追い込まれています。
そこで、野生生物保護団体Born Freeによる取り組みは、人間とトラが互いに共存できるよう支援することに注力しており、「Living with Tigers」と名付けられたこのプロジェクトは、以下のサトプラの大規模なトラ保護区に隣接する村々から協力を募ることを目指しています。インド中部にあり、野生に残る最大級のトラ個体群の一つを抱える地域です。
行動の必要性は明白です。前世紀には、アジアの野生トラの96％が、密猟、人間との衝突、森林破壊によって姿を消しました。現在、野生に残るトラは4,000頭未満と考えられており、そのおよそ半数がインドに生息しています。
トラの未来は予断を許しません。環境保護活動家の中には、10年以内に野生でトラが絶滅するのを目の当たりにするかもしれないと考える人もいます。しかし、トラの個体数は回復しつつあり、それは国際機関、政府、NGOによる絶え間ない保全活動の成果です。
世界の野生トラの個体数
Born FreeのLiving with Tigersの取り組みは、まさに最前線で活動しています。マハラシュトラ州とマディヤ・プラデーシュ州にある7つのトラ保護区は、トラが互いの間を行き来できる森林回廊によって結ばれています。近隣の村では、ボランティアが「トラの大使」として採用され、この地域を巡回し、トラの活動の痕跡を見極める役割を担っています。移動式の教育ユニットは、現地の子どもたちに保全の価値を教えています。女性はツアーガイドとして訓練を受け、経済的な自立と雇用水準の向上につながっています。
多くの場合、最も効果を上げるのは単純で実践的な取り組みです。持続可能な竹を手工芸品用に調達することや、牛糞からバイオガスを供給することは、いずれも原材料を採取するために森に入る必要性を減らすことにつながります。さらに、トイレを建設することで、村人が木立の中で用を足す際にトラと遭遇する危険を冒さずに済むようになり、大きな違いをもたらすことができます。
インド中部の野生トラの生息域
野生の生息地を搾取する代わりに実行可能な代替手段を提供し、地域住民に周囲の動植物の存続に対する経済的な利害関係を持たせるこの取り組みは、強力な政府の行動に支えられ、世界中で成功を収めつつあります。
恩恵を受けているのは、サトプラのトラ（現在の個体数は500頭で、さらに増加しています）だけではありません。フロリダのマナティー、スマトラのゾウ、そしてペルー沖の太平洋のマンタは、動物とその周囲に暮らす人々の双方を支援しようとする保全活動の一例にすぎません。
こうした成功事例は、そしてそれと同様の他の事例は、多くの生態系や種が直面している脅威の規模を考えると、なおさら重要です。世界経済フォーラム年次総会（ダボス会議）での発言において、デヴィッド・アッテンボロー卿は私たちが新たな時代に入りつつあると警告しました。すなわち人新世、つまり人類の時代です。「私たちは、自然界の一つの地域とその中に生息するすべての種を、偶発的に絶滅させてしまうようなことを行うことができる」と、彼は述べました。
フォーラムの『グローバルリスク報告書2019』は、生物多様性の喪失を含む環境問題が、私たち全員が直面する課題の最前線にあることを明確に示しています。種の個体群の60％の喪失などがその例です。前世紀に起きた生物多様性の壊滅的な喪失を食い止めるためには、「Living with Tigers」のように、人間が自然界と共存することを可能にする実践的な取り組みが道を開く助けとなるかもしれません。
