バドリ・サルキさんは、リンゴの木1本に水をやるための水を汲みに、1時間以上歩いていました。
しかし、ネパールの首都カトマンズの北西約350km（217マイル）にある彼女の村に太陽光発電式の揚水ポンプが設置されてからは、数時間で果樹園全体に水をやることができるようになりました。
「畑には十分な量の水があり、残る仕事は植物を育てることだけです」とサルキさんはトムソン・ロイター財団に語りました。
地元の役人と農家によると、水へのアクセスが改善したことで、山間部のリンゴ栽培農家が余剰産物を販売して収入を増やせるようになり、仕事を求めて移住する男性の負担も軽減されているということです。
知的障害のある娘を家で世話し、家を建てる仕事をする夫がインドにいることが多かったため、サルキさんはポンプが設置される前、日々の家事に時間を割くことが難しいと感じていました。
3人の子どもの母親である彼女は、過重な労働により子宮脱と心臓の問題を患い、頻繁に病院に通わなければならなかったと話しています。
しかし今では家の戸口まで水が届くようになり、家族の土地でより多くの作物が収穫できるようになったため、サルキさんの夫が国境を越えて働きに出る経済的な負担も軽くなりました。
カルナリ州ジュムラ郡にいるサルキさんや他の女性たちにとって（同州はネパールで最も貧しく、土地の4分の1未満しか灌漑されていません）、新しい太陽光発電式の揚水ポンプは、厳しい生活を少しでも楽にする助けとなっています。
約1年前に開発機関プラクティカル・アクションによって設置されたこのポンプは、欧州連合と、英国政府の開発機関であるジャージー海外援助の資金提供を受け、初期費用130万ルピー（11,465ドル）で導入されました。
約14枚の太陽光パネルにより、ティラ川から1日あたり2万リットルの水を汲み上げるのに十分な電力が生み出されます。汲み上げられた水は貯水タンクに集められ、必要に応じて畑へ分配されます。
プラクティカル・アクションの知識管理コーディネーターであるメニラ・カレルさんによると、このポンプは水を90メートル（295フィート）の高さまで汲み上げ、電力網に接続されていないダウラパニ村の70世帯に供給しているということです。
英国に拠点を置くこの慈善団体は、リンゴ、クルミ、そして希少な地元産の米で知られるジュムラ郡の各地と、隣接するムグ郡に、計6基の太陽光発電ポンプを設置しています。
不安定な積雪
地方政府は、ダウラパニ村での成功を受けて、この取り組みをジュムラ郡の他の地域でも大規模に展開することを決定しました。
タトパニ農村自治体の副首長であるガンガデビ・ウパディャイ氏によると、地元当局はダギヴァダ村で太陽光発電ポンプの設置を開始しており、その推定予算は1,000万ルピーで、約300世帯が恩恵を受けるとのことです。
「ジュムラの女性たちは畑仕事の大半を担っているため、この技術は特に役立っています」と同氏は付け加えました。
首相の農業近代化プロジェクト（10年にわたる政府の取り組み）の上級職員であるティカ・ラム・シャルマ氏は、ジュムラはほぼ一年中日照に恵まれている一方、ティラ川は通年で流れる河川であると述べました。
どちらの再生可能資源も従来は活用されていませんでしたが、太陽光発電ポンプの導入により、現在では完全に利用されるようになったと同氏は付け加えました。
「積雪の取り込みなどの従来の方法は、不規則な降雪パターンのため実用的でなくなりつつありますが、このポンプは時としてそれらに代わる有益な手段であることが証明されています」とシャルマ氏は付け加えました。
カトマンズにある国際総合山岳開発センターによる新たな評価によると、気候が温暖化するにつれ、ヒンドゥークシュ・ヒマラヤ地域の流域では、積雪域と雪解け水の量が減少すると予測されています。
ジュムラでは、今年、ほぼ10年ぶりに十分な降雪があったと地元の農家は述べています。
ジュムラは2007年にネパール初の有機農業郡に指定されましたが、信頼できる灌漑水源がなかったため、農家はその農業の潜在能力を十分に活かすことができませんでした。
リンゴの恵み
ポンプによって灌漑が容易になったことで、現在は収穫量が増え始めています。
「以前は家族が食べる分だけを収穫していましたが、この取り組みが始まってからは、リンゴと豆を売って収入を得られるようになりました」とダウラパニ村の農家、パルワティ・ラワトさんは語りました。
水不足のためリンゴの色がくすんでいましたが、今では品質も色合いも大幅に良くなったと同氏は付け加えました。
ラワトさんは、安値で取引されていた水をあまり必要としないシコクビエなどの作物に代わり、リンゴ園で付加価値の高い野菜を間作し始めています。
ポンプが設置されて以降、多くの家庭が収穫物の一部を販売できるほどの作物を生産できるようになったため、男性が生計を立てるために村を離れる頻度が減っています。
「夫は以前、仕事のためによくインドへ行っていましたが、今では以前ほど頻繁に行く必要がなくなりました」とラワトさんは語りました。
夫のハスタ・バハドゥル・ラワト氏は、リンゴの販売により、1シーズンで最大4万2,000ルピーの利益を得たと述べました。
タトパニの職員であるウパディャイ氏は、多くのジュムラの男性が冬に移住し、夏に戻ってくると述べましたが、移住率は徐々に低下しているということです。
第一に、地元の人々は薬草を採取し、より大規模に取引するようになっていると同氏は述べました。
第二に、過去10年間に道路輸送、そして最近では灌漑用の電力を利用できるようになったことで、多くのジュムラの農家がリンゴ栽培を事業として取り入れるようになりました。
「太陽光発電ポンプは、リンゴ栽培を商業規模へより容易に発展させる助けとなります」とウパディャイ氏は付け加えました。
