バングラデシュのチッタゴン丘陵地帯では、水場が干上がりつつあった。
住民グループが問題を調査し、森林被覆が十分な場所では水源が保たれていることを突き止めた。
彼らは森林破壊に関わっていた地域住民を特定し、各自が野菜畑や果樹園、牛舎を始められるよう資金を提供した。
また、森林が失われた地域に在来樹種を植える計画を立て、今では水危機を解決している。
アヌパム・チャクマさん（60）は、生まれてからずっと、バングラデシュの丘陵地帯にあるカマルチョリ村で暮らしている。何十年も前に祖父とその同世代の人々がこの地域にやって来たとき、乾季でも干上がらない水場を見つけ、その近くに定住した。カマルチョリをはじめ、国の南東部の丘陵地帯にあるすべての村や集落は、淡水源の近くに築かれた。
チッタゴン丘陵地帯（CHT）の名でも知られるこの地域には、チャクマ、マルマ、タンチャンギャ、トリプラなど11の先住民族コミュニティが暮らし、バングラデシュの国土面積の約10分の1を占める。広大な森林に覆われた丘陵地帯であるCHTは、豊かな生物多様性で知られている。
人口増加に伴う森林破壊や、規制の行き届かない農業と伐採によって、一部地域では森林被覆が減少し、それが徐々に水位にも影響してきた。過去20年間、水場は毎年11月から5月にかけて、次第に干上がるようになった。
水危機により、多くの家族が乾季にも水を得られる場所を求めて村を離れざるを得なくなった。カマルチョリも同じ状況だった。村人たちは長年、共同管理する森林を、いわゆる村落共有林として、木材、竹、薪、建築資材を得るために利用し続けていた。
それでもアヌパムさんら一部の村人は村に残り、問題の原因を探り、解決策を考えた。森林被覆が十分な場所では水源が保たれ、土地が切り開かれた場所では水源が干上がっていることに気づいた。また、森林に過度に依存してきたことが淡水危機を招いたと認識した。
村の森林を再生しなければならないと、彼らは気づいた。
共有資源を守る
人口増加の結果、かつて豊かだった森林が歯止めなく利用されていることに危機感を抱いた住民たちは、自分たちを守る天然資源そのものを保全する取り組みを立ち上げた。
まず、この取り組みを通じて委員会を設立し、森林破壊に関わっていた地域住民を特定したうえで、各自が野菜畑や果樹園、牛舎を始められるよう資金を提供した。また、11人を選び、家族とともに森林の周辺に住んで、森林資源を荒らす者を監視する役目を担ってもらった。
40歳のチャンチャルモイ・チャクマさんは、カマルチョリの村落共有林316ヘクタール（780エーカー）の監視を担う、任命された森林警備員の一人だ。
森林の一定区画を密猟者や乱伐者から守る見返りに、チャンチャルモイさんには自給自足のため、森林内に約1ヘクタール（2.5エーカー）の土地が与えられた。「外部の人間や、資源を密猟しようとする不誠実な人々の干渉を防ぐため、地域社会が私たちをここに派遣しました」とチャンチャルモイさんは語った。
カマルチョリの森林区画は、CHTにある他の村落共有林と同じく、バングラデシュ森林局が管理する丘陵林138万ヘクタール（340万エーカー）には含まれていない。
生計手段の選択肢
人々が自力で生計を立てられるよう促し、森林の見回りを担う家族を雇うことに加え、共有林保護委員会は森林が失われた地域に在来樹種を植える管理計画も策定した。回転貸付基金を活用し、監視と保護の取り組みを強化した。
地域住民は必要に応じてこの基金から融資を受けられ、その使途には果樹園の設立、牛の飼育、小規模事業の開始など、別の生計手段も含まれる。基金は当初、地域住民の少額の月々の拠出で設立され、2009年にはアランナイク財団から約10,000ドルの寄付を受けて資金が追加された。同財団は環境と森林の保全に取り組む団体だ。借り手に利息は課されないが、基金の拡充に役立つ少額の手数料がある。2021年末時点で、基金の残高は25,000ドルだった。
「基金の仕組みと代替的な生計手段を導入し、森林への依存が大幅に減ったことで、村落共有林の状態は見違えるほど変わりました」と、カマルチョリ地域協同組合の書記を務めるアヌパムさんは語った。
「水源を確保するため、私たちは村落共有林を守っています。このプログラムは、薪、野生の野菜、薬草などの森林資源の保全に役立っています。」
ジュムと呼ばれる焼畑式の移動耕作は、狩猟と同様、保護対象の共有林では禁止されている。竹の伐採は数年に一度認められている。
CHT地域の村落共有林の数を示す信頼できる統計はないが、700から800カ所と考えられており、その多くが侵入、過剰利用、土地転用によって失われた可能性がある。
カマルチョリでは、新しいプログラムによって森林に水が戻ってきた。アランナイク財団の上級コンサルタントを務める森林保全専門家、ファリド・ウディン・アハメドさんは、地域住民が森林を守りながら、地域社会への淡水供給も確保している典型例の一つだと語った。
森林警備員のチャンチャルモイさんは、冬の間に小川やせせらぎが干上がっていた頃を覚えているという。「森林被覆が少なかったからです。でも今は状況が劇的に変わりました」と、彼は笑顔で語った。
