第二次世界大戦では、飢餓が最も致命的な武器の一つであり、死者のほぼ3分の1、約2,500万人が 飢饉と病気によって命を落としました。この事態を受けて先進国は食料安全保障への取り組みに踏み出しました。1945年10月16日には国連が国連食糧農業機関（FAO）を設立し、42か国が加盟しました。1981年以降、10月6日は「 世界食料デー」として知られるようになり、今年のテーマは「家族農業」です。
1945年以降、世界の人口は3倍以上に増え、慢性的な食料不足に苦しむ人々の数は8億人をわずかに上回り、現在生存している人類のおよそ 9人に1人に当たります。深刻な状況ではありますが、この数は過去20年間で人数も割合も減少しており、割合は約5人に1人からの減少です。この改善の多くは、貧困に取り組み、食料へのアクセスを高めたことによるものです。戦後に広がった工業型農業により、作物の収量は前年比で3%を超えて増加し、実質ベースで価格を引き下げつつ、増大する食料需要を満たすことができました。
今後を見据えると、最近の研究はこの先がより厳しいものになる可能性を示唆しています。2030年までに、私たちは 需要を満たすため、食料生産を少なくとも50%増やさなければならず、その課題は広く報じられてきました。戦後に人口が300%増加したにもかかわらず、それに対応しつつ飢餓を減らすことができたことを踏まえると、これは些細な問題に思えるかもしれません。これは確かに心強いことですが、今後は、まったく異なるアプローチが必要になるでしょう。
その理由は、これまでの成功によって将来の課題のハードルが引き上げられたことにあります。端的に言えば、取りやすい果実はすでに取り尽くされているのです。まず、収量の増加率は過去10年間で鈍化し、戦後の最大の伸びのほぼ半分にとどまっています。さらに、これらの成果は、ほぼどのようなコストをかけてでも収量を増やすという単一の目標に注力し、関連するリスクを無視することで達成されてきました。その間に、意図しない結果のコストが私たちに跳ね返ってきています。中でも最も重大なのは、世界的な 土壌 と 水 の危機であり、需要が高まる時期に食料を生産する能力を大幅に低下させかねません。
将来に向けた最も憂慮すべき兆候は、最近の二つの報告書から読み取れます。一つ目は、1970年以降、地球上の野生生物のほぼ 半数が失われたことです。これは、いわば炭鉱のカナリアのような最終警告です。農地が地球の陸地表面の半分にまで広がったことが、地球規模の生命維持システムに重大な代償をもたらしていることを示しています。二つ目は、私たちが 最悪のシナリオであるCO2排出量の経路をたどっていることです。これは、今後数十年のうちに世界の気温が20℃以上上昇し、制御不能な気候変動を引き起こす可能性が高いことを意味し、需要が最も高くなる地域における世界の食料生産に最大の影響を及ぼします。
では、解決策は何でしょうか。意外ではないかもしれませんが、その答えは個々人、つまり平均的な農家と平均的な消費者の手に委ねられている可能性が高いことがわかっています。現代の小麦品種の潜在収量は1ヘクタールあたり約18トンに達しますが、世界の平均的な農家の収量はそれより も約10分の1低い水準にとどまっています。平均的な農家の行動を変えることで、この「収量ギャップ」をある程度埋めることができれば、私たちの見通しは大きく改善する可能性があります。ただし、こうした変化は、特に水など、実際の天然資源の制約を認識したものでなければなりません。例えば、 アフリカで個々の農家と連携して得られた最近の成果 は、数百万ヘクタールにわたり、生産をより統合的なアプローチへと導くことで収量を2倍、あるいは3倍にまで増やせることを示しています。土壌改善に重点を置くことで、投入量の増加という点での経済的・環境的コストをごくわずかに抑えつつ、こうした成果を得ることができます。
食料供給網のもう一方の端では、繁栄が今後も高まり、2030年までに世界人口のほぼ70%が都市に住むことになります。消費者は土地から次第に切り離されていきます。我々は、農業生産における技術的な進歩が、多くの途上国では、効率の低い西洋式の食生活への変化によって、多かれ少なかれ 相殺されてきた ことがわかっています。将来的には、平均的な消費者が、環境への負荷がより少なく、肉や乳製品の摂取を控えめにした食生活を選択することで、食料安全保障の天秤を良い方向に傾けることができるかもしれません。
最後に、私たちが栽培する食料のおよそ半分が無駄になっています。先進国では、無駄の大部分は食料供給網の消費者側で発生していますが、途上国では生産者側で発生しています。
今年の世界食料デーのテーマは「家族農業」であり、食料安全保障における個々の農家の役割に焦点を当てています。食料供給の未来は確かに農家の手中にありますが、今後20年間では、食料の将来を決める上で消費者はさらに重要な役割を果たすと考えられます。したがって、最終的な課題は、農家と消費者の双方が、地球と人間の健康を支える食料システムを築く役割を果たせるよう、ガバナンスの仕組みを整備することです。
執筆者：John Crawford教授は、ロザムステッド研究所の持続可能システム・プログラムの科学部長です。
画像：2013年7月31日、フランス北部ヴァランシエンヌ近郊のモンティニ＝アン＝オストルヴァン付近で、収穫されていない小麦畑。REUTERS/Pascal Rossignol。
