「一生に一度」の規模とされるハリケーンが、米国南部を驚くほどの頻度で襲っている。ハリケーン・マイケルはフロリダ州パンハンドルを直撃したばかりであり、ハリケーン・フローレンスの破壊力は今もなお、とりわけノースカロライナ州で感じられている。
フローレンスにより、州内の巨大な工場式畜産場から出た豚糞が貯蔵されている有害な養豚場の汚水溜め（ラグーン）が、決壊または溢れ出した。
ハリケーンの威力も、ノースカロライナ州に養豚場の汚水溜めが集中していることも、1世紀以上にわたる安価な化石燃料の結果である。炭素価格は、この両方の問題に対処するための重要な手段である。
これらの嵐が激しさを増しているのは気候変動によるものである。また、気候変動は、人間活動から排出される有害な温室効果ガスによって引き起こされている、特に化石燃料の燃焼によるものである。
同様に、ノースカロライナ州における豚肉生産の規模も化石燃料によるものである。同州で生産された豚肉は北米全域に出荷され、世界中へも輸送されている。輸送コストが低いため、このような事業が経済的に成り立っている。
豚の排泄物は、大量に存在すると深刻な環境上の脅威となる。安価な化石燃料がなければ、この規模での豚肉生産は成り立たなかったであろう。
化石燃料にはほかの代償もある
厳密に言えば、化石燃料が安価であったというのは誤りである。実際には、消費者にとって安価だったのである。フローレンスのような出来事は、「安価」な化石燃料が実際にはいかに高くつくかを示している。
過去および現在の化石燃料の使用に伴うコストは、気候変動の影響を受ける際に、世界のほかの地域と将来の世代が負担している。カロライナ州で現在進行中の危機は、何十年にもわたる安価な豚肉の代償が、ついに支払わなければならなくなったことを示している。
経済学者はこの種のコストを「外部性」と呼ぶ。取引に伴うコストや利益が、売り手と買い手以外の第三者に及ぶとき、外部性が生じている。外部性は補助金として捉えることができる。
豚の排泄物を貯める汚水溜めの近隣住民は、健康への悪影響に耐えており、長期的にラグーンの決壊の結果とともに生きていかなければならず、世界のほかの地域での豚肉消費を補助している。
多くの財は、コストを他者に外部化することで補助されている。そして、世界の財のうち不均衡な割合を消費する富裕国の人々が、こうした補助金の主な受益者である。
気候変動は、化石燃料の使用の副産物として生じる、最大の単一の外部性である。
外部性は例外ではなく常態である
市場は相互に連関しているため、ある財の生産にかかるコストが一つでも外部化されると、その財を投入材料とするすべての製品の価格は過小評価されることになる。
したがって、化石燃料に依存するあらゆる生産は、本来あるべき価格より安い財を生み出している。これは、負の外部性がほぼすべての市場に存在している可能性が高いことを意味する。
外部性が広く存在することは、自由市場の経済理論にとって深刻な課題である。そのため、歴史的に経済学者は外部性を軽視してきた。しかし、気候変動の危機により、この分野は外部性が遍在していることを認めざるを得なくなりつつあるのかもしれない。
前向きな兆しの一つは、気候変動の経済学について数多くの研究を行ってきたウィリアム・ノードハウスに、2018年のノーベル経済学賞が授与されたことである。
実際には、生産と流通の体系は社会に完全に絡み合っているため、すべてのコストとすべての便益を計算に入れることは不可能である。
経済学者が理論化するように市場が機能するためには、廃棄物の処理を含め、すべての財とすべてのサービスを完全かつ正確に価格付けできなければならない。こうした不可能に近い条件のもとでのみ、取引による受益者が、コストを負担する人々に対して真に適切な補償を行うことになる。
すべてのコストを捉えることは決してできないが、より良い価格と、より悪い価格を生み出すことはできる。
炭素価格は重要な第一歩である
ノーベル賞受賞者のノードハウスは、市場を基盤とした気候変動への対処手段として、炭素価格を積極的に支持している。近年の炭素価格への反発は、主に自由市場の支持を公言する政治家から生じている。しかし、彼らが実際に行っているのは、化石燃料の使用に対する炭素補助金の継続を主張することである。
炭素価格だけで気候変動の危機が解決されるわけではない。しかし、化石燃料の使い方を変え、削減、代替、再分配という連鎖的な効果をもたらす。こうした効果の中には、より身近な場所での生産の増加も含まれるだろう。
短期的には、炭素価格はノースカロライナ州のような地域に負の影響を及ぼすであろう。同州では、集約的かつ大規模な養豚業が雇用と税収をもたらしている。
しかし、これらの便益のために、養豚場の汚水溜め周辺の住民は、健康面で外部化されたコストを負担させられてきた。今や、ラグーンの内容物が河川に流れ込んでいることで、さらに多くの人々が計り知れないコストを負担することになるだろう。
マイケルやフローレンスのようなハリケーンは、破壊的な強風と豪雨の壮観な現象である。風と雨は過ぎ去るが、その通り道に残された災害は、その後も続いていく。
ノースカロライナ州では、豚の排泄物の流出は、気候変動と豚の汚水溜め（ラグーン）という二つの外部性の衝突であり、カロライナ州の人々は今後何年も代償を払い続けることになるだろう。
安価な化石燃料は、一部の人々に体系的な害を与え、ほかの人々に利益をもたらす形で、世界経済を歪めている。正義は、利益を得てきた私たちが責任を負うことを求めている。炭素補助金の廃止は、その方向に向けた必要な一歩である。
