ある研究によると、2000年から2013年の間に、手つかずの生態系190万平方キロメートルが失われた。
地球の陸上生態系の58.4%が、人間の活動による「中程度から強度」の圧力を受けていた。
研究者らは衛星画像を用いて、陸上生態系に対する人間の足跡を評価した。
2000年から2013年の間に、地球は、ほぼメキシコの国土ほどの面積の手つかずの生態系を失った。
これは、衝撃的な発見をもたらした研究の成果である。One Earthに掲載された新たな研究であり、研究者らは、これが世界の生物多様性と、天然資源に依存する人類にとって「重大な影響をもたらす」と述べている。
「高い水準の手つかずの生態系と原生地域の喪失を予想していましたが、結果は衝撃的でした」と、主執筆者であるクイーンズランド大学のブルック・ウィリアムズ氏はガーディアン紙に語った。「わずか13年で、手つかずの生態系の相当な面積が失われたことがわかりました。その面積はほぼ200万平方キロメートルに及び、考えるだけでも恐ろしいことです。私たちの研究結果は、人間による圧力が、生態学的に手つかずの最後の地域や原生地域へとますます広がっていることを示しています。」
研究者らは、研究期間中に、以前は手つかずだった生態系の190万平方キロメートル（約70万平方マイル）が「大きく改変」されたことを、全体として明らかにした。また、地球の陸上生態系の58.4パーセントが人間の活動による「中程度から強度」の圧力を受けていた一方、手つかずの状態を保っていた生態系は41.6パーセントにすぎず、真の原生地域は25パーセントであったことも明らかになった。
失われた190万平方キロメートルは、主にアジア、南米、アフリカの熱帯および亜熱帯の草原であり、本研究に参加した野生生物保護協会（WCS）によれば、そうである。東南アジアの熱帯雨林も、人間による大規模な侵食を受けていた。
この結果を得るため、6か国から集まった17名の科学者からなる国際研究チームが、衛星画像を用いて、陸上生態系に対する人間の足跡と、2000年から2013年の間にそれがどのように変化したかを評価した、とガーディアン紙は説明している。研究者らは、人間による圧力が地球の約20パーセントの地域で増加し、減少したのはわずか約6パーセントの地域であることを明らかにした。
「データは嘘をつきません」と、WCSおよびクイーンズランド大学に所属する主著者のジェームズ・ワトソン氏は、WCSのプレスリリースで述べた。「人類は、他の種が生存に必要とする土地を減らし続けています。急速な気候変動が進む中気候変動において、私たちは、絶滅を止め気候変動を食い止める取り組みにおいて極めて重要である、地球上に残された手つかずの生態系を積極的に守る必要があります。」
今回の研究は、野生生物野生生物と生物多様性にとって、さらなる深刻な知らせが相次ぐ中で発表された。国連の研究は先週発表され、世界各国政府が2020年までに生物多様性保全のために設定した20の目標を、一つも達成できなかったことを明らかにした。また、別の研究は今月発表され、過去50年間で野生生物の個体数が平均68パーセント減少したことを明らかにした。
ウィリアムズ氏は、手つかずの生態系の喪失が人類や他の動物にとって、なぜこれほど重大な問題であるのかを、WCSに説明した。
「手つかずの土地は、生息地として生物多様性に依存しており、また気候調整や清浄な水といった生態系サービスとして人々に依存されています」とウィリアムズ氏は述べた。「私たちは、これら最後に残った機能している場所を当たり前のものとして扱い続けていますが、私たちの研究結果は、いまだ手つかずのまま残るこれらの土地を守るための緊急の対策が必要であることを示しています。」
