都市の拡大により、「回避者」と呼ばれる鳴禽類の一群は縄張りを追われ、つがいの解消を余儀なくされている。移住後も新たな相手を見つけて繁殖に成功する能力が損なわれている。
「これらの鳥にとって郊外開発がもたらす隠れた代償は、自然選択なら本来させないようなことを、私たちが強いていることです」と、筆頭著者でワシントン大学環境・森林科学部の野生生物科学教授、ジョン・マーズラフ氏は述べる。
「開発によってこれらの鳥は移動を余儀なくされるため、私たちは鳥たちに、選んだ場所を捨てて別の場所へ行かせています。その結果、本来なら必要のなかった新しい相手探しを伴うことも少なくありません。」
回避者とは、森林地帯が開発のために取り除かれる場合など、都市化に応じて個体数が減少することが知られている種を指す。太平洋岸北西部で回避者に分類されるのは、カマドムシクイとスウェインソンツグミの2種だ。一般に人間を避け、繁殖には倒木や根株、低木、シダなどの地表の植生や茂みに依存する鳥である。
郊外の多くの住宅地で整えられた庭は、しばしば在来の生息地を取り除いてしまう。そのため、これらの種は巣作りや繁殖のために逃げざるを得ない。移動するとき、繁殖期の成鳥としては異例なほど遠くまで移動し、平均でアメリカンフットボールのフィールド約1.5面分に達する。
研究者らは、この強制的な分散が郊外開発による鳥への最も深刻な影響であり、森林が住宅地に置き換わると一部の種が減少する理由だと考えている。移動を強いられた回避者の鳥たちは、移住後少なくとも1年間、ほとんど繁殖できなかった。新たな住みかへの移行と、しばしば新しい相手との関係構築によって、繁殖できる年数の半分を失う可能性がある。
「縄張りを確立した後、これらの鳥は移動を好みません」とマーズラフ氏は言う。「しかし、巣に十分な餌と安全を確保し、相手を引きつけられるかということになると、難しくなります。そうしたときに移動を決めるのでしょう。」
一般に、一夫一婦の鳥は理由があれば相手と「離婚」し、新しい縄張りへ移る。相手との相性が悪く繁殖期を逃すこともあり、移動によって最終的に繁殖成功率が上がるなら、その移動は有益だ。しかし、環境の変化に敏感な種では、移動を強いられると逆の結果になる。
「人間を利用する鳥」は人を気にしない
研究者らは、「適応者」または「利用者」と呼ばれる別のカテゴリーの鳥も調べた。人間による開発を許容し、場合によってはその周辺で繁栄する種が含まれる。
これらは、ウタスズメ、マダラシトド、ユキヒメドリ、ベウィックミソサザイである。スズメ類やシトド類は人間と共存し、裏庭に適した繁殖場所を見つけることも多い。一方、ベウィックミソサザイは巣箱に喜んで巣を作り、ユキヒメドリはドアに掛けたクリスマスリースさえ好機とみなす。
適応者の鳥たちも移動したが、主に繁殖に成功する可能性を高めるため、自らの判断で移動しており、景観の変化に応じたものではなかった。そのため、郊外開発は繁殖能力に影響していないようだった。
個々の鳥を長年にわたり追跡
研究者らは、シアトル近郊の郊外でよく見られる6種の鳴禽類から、個体ごとに標識を付けた数百羽を特定し、追跡調査した。約10年間、マーズラフ氏と複数の大学院生は、森林保護区、すでに開発された郊外の住宅地、森林から住宅地へと移行しつつある地域という3種類の景観で、鳥の活動を追跡した。
鳥の脚に標識リングを付け、つがいの目撃場所や巣の位置を地図に記録することで、研究者らは鳥が移住したのか、相手と別れたのか、あるいは年ごとに同じ場所にとどまったのかを判定できた。
複数種に焦点を当てたこの長期研究は、この分野で初めてのもので、鳥の行動を種間で比較することを可能にした。また、都市の生態系で鳥がどのように、なぜ分散するのか、そしてそれがつがいや繁殖にどのような影響を及ぼすのかを調べた数少ない研究の一つでもある。この研究はPLOS ONEに掲載された。
研究者らは、米国の他の都市や郊外でも同様の傾向が見られると予想しているが、該当する種は地域によって異なる。例えば熱帯地方のように種の多様性がはるかに高い世界の他の地域では、都市化によって鳥が分散し、最終的に繁殖できなくなるものも出る影響が、さらに大きくなる可能性があるとマーズラフ氏は述べる。森林伐採で失われるのが1、2個の縄張りにとどまらず、狭い地域に固有のコロニー全体が失われることもあり得る。
「都市化が進む地球で、こうした希少種の一部を保全するには、鳥がどのように分散するのかをより深く知る必要があります」とマーズラフ氏は言う。「詳しく調べれば、私たちのせいで存続が脅かされている鳥が見つかると思います。」
この研究は、米国国立科学財団とワシントン大学の助成を受けた。
出典：ワシントン大学
