研究によると、人為的な騒音公害がアマモ場を細胞レベルで変化させ、自ら根こそぎにさせているという。
この植物は、漁業資源、ウミガメ、マナティーその他の海洋生物にとって重要な生息地と餌場を提供している。
また、陸からの堆積物や流出水をろ過し、水質の改善に寄与している。
しかし、海の自然な音環境とアマモは、海運、石油・ガスの採掘、再生可能エネルギー開発の影響を受けてきた。
人為的な騒音公害は、アマモ場を細胞レベルで変化させ、自ら根こそぎにさせている。これは海洋生態系の健全性、水質、海岸線の安定化、そして気候危機。
アマモ類は、海洋環境で生育する唯一の顕花植物である。国連環境計画によると、アマモ類は少なくとも7000万年前から海を点在してきた。現在、完全な海洋性のアマモ類は約60種あり、南極大陸を除くすべての大陸の沿岸の海底草原に見られると、ブルーカーボン・イニシアチブ（The Blue Carbon Initiative）は報告している。
地上部の草状の植物は、漁業資源、ウミガメ、マナティーその他の海洋生物にとって重要な生息地と餌場を提供している。また、堆積物と流出水を陸から取り除き、それによって水質を改善している。
海底下では、アマモ類は深い根系を持ち、堆積物を捕捉し、炭素を海底土壌に固定している。その深さは時に最大4メートルに達するとThe Blue Carbon Initiativeは明らかにしている。この生態系機能により、アマモ類は海底堆積物に埋没する炭素の約10％を年間に隔離している（年間約27.4Tgの炭素）。これは世界の海洋の0.2％未満しか占めないにもかかわらず行われている。同報告書は、世界のアマモ類が最大199億メトリックトンの有機炭素を蓄えている可能性があると推定しており、重要なブルーカーボンの吸収源となっている。
人間の視点から見ると、アマモ類はマングローブ林やサンゴ礁と連携して砂と堆積物を積み上げて固定し、海岸侵食を防いでいる。これらの生態系はまた、嵐や洪水に対する自然の沿岸バリアを形成し、海岸沿いの地所や開発地を守っている。
これらすべての機能にもかかわらず、アマモ類は「海の知られざる英雄」として、「当然受けるべき敬意を得られていない」とOcean Conservancyは報告している。実際、アマモ類は世界で最も脅威にさらされている生態系の一つであり、これまでに地球上のアマモ生態系のほぼ30%が失われた。主な脅威は、流出水による水質悪化に起因する劣化で、その原因の一つは不適切な土地利用であり、それには森林伐採や浚渫、船舶のプロペラによる損傷、気候危機。残念ながら、年間の損失も加速していると、The Blue Carbon Initiativeは報告している。
今回、新たな研究により、人為的な騒音もまた原因の一つであることが明らかになった。
騒音は、時に耐え難いほどの迷惑になりうる。これは海中でも同様であり、2021年の別の研究では、人為的な騒音公害が海洋動物の聴覚を損ない、行動を変化させ、さらには生存の可能性をも損なうことが分かった。最新の研究は、Communications Biologyに掲載され、騒音公害を別の深刻な影響、今回はアマモ類への影響と結びつけた。望ましくない騒音が、海洋植物を細胞レベルで変化させ、自ら根こそぎにさせている。
人間は、海運、石油・ガスの採掘、再生可能エネルギー開発を通じて海の自然な音環境を破壊してきた。Inside Scienceが報じている。これらすべてが水中の騒音公害源として作用し、影響は広範囲に及ぶ。
スペインのカタルーニャ工科大学のミシェル・アンドレが執筆したこの研究は、当初はイルカや魚など聴覚器官を持つ生物に焦点を当てた、とニュース記事は伝えている。その後、研究者らはタコやイカなど伝統的な聴覚構造を持たない動物への騒音の影響を調べた。その結果、騒音がこれらの動物が自らの方向を定めるために用いる器官を損なうことが判明した。
「実際、これは騒音公害が[the]海洋環境に影響しうるという私たちの見方を本当に変えるものでした」とアンドレはInside Scienceに語った。
彼の好奇心は、人工的な水中騒音が、植物の重力を感知し根を海底に押し下げる役割を担う類似の器官にも影響を与えるのではないかという疑問へと向かわせた、Hakai Magazineが報じている。彼と研究チームは、アマモの一種P. oceanicaに焦点を当てた。この種はバルセロナ（スペイン）の研究所付近に多く見られ、科学者らは人間の活動を表す周波数が変化する音を再生し、実験用水槽内の84株のアマモに対するそのような音による水没の影響を測定した。
騒音レベルは水中でおよそ157デシベルであり、Inside Scienceによれば「ベースドラムと地下鉄の列車の中間あたり」に相当する。実際、わずか2時間の騒音暴露により、重力を感知する植物の器官が損傷し、土壌に根を張り続ける能力に影響を与える可能性があると報告は続けている。
研究に関わった科学者らは、植物の構造への騒音の影響を調べた初めての研究だと考えている。アンドレは、場所が耐え難いほど過度に騒がしくなった場合、植物は立ち去ることができないため、他の生物よりも大きな害を受けうると考えている、とInside Scienceは報じている。
チームはまた、器官内のデンプン粒の数が減少し、栄養吸収に関与すると考えられる器官内の共生菌も影響を受けたことを明らかにした、とHakai Magazineは報じている。この種の損傷は、アマモがエネルギーを蓄え、成長を続ける能力に影響を及ぼす可能性がある。
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「もし音がデンプンに影響を与えているなら、植物内の炭素代謝は確実に変化するでしょう。そしてこれは、より大きな規模で植物が炭素隔離において果たす役割に影響を及ぼすかもしれません」と、今回の研究には関与していないメイン州のBigelow Laboratory for Ocean Sciencesの海洋生態学者オーロラ・リカートは述べた、とHakai Magazineは報じている。
そうなれば、アマモが現在果たしている他の生態系機能――生息地、食料源、海岸線の安定化、ブルーカーボンの吸収源――も同様に劣化するだろう。
アンドレは、自身の意図は人間が海で活動することを妨げることではなかったと明らかにした、とInside Scienceは報じている。代わりに、彼は自身のデータが、人間が自然とどのように共存するのが最善かについて人々を促すことを願っていると結んだ。「それこそが、私たちが地球上で生き残るチャンスを得る唯一の方法です。」
