私は南アフリカ出身の17歳の野生動物写真家です。本稿では、野生動物写真が私をどのように自然保護活動家へと変えたのか、その物語をお伝えします。
物心ついた頃から、私は自然が大好きで、家族とともに出かけることに夢中でした。野生動物に囲まれて育つことができたのは幸運で、父の写真撮影という趣味が私にも写真を始めるきっかけを与えてくれました。7歳のとき、初めての小型デジタルカメラを手に入れ、目に入るものすべてを撮影して回ったのを覚えています。最初期に撮った写真の一枚は、ひどくぶれたナイアラの写真でした。
2019年の世界経済フォーラム年次総会で、ジェーン・グドールと共に写るスキー・ミーカー。
長年にわたり、写真の腕を磨き、できる限り多くの瞬間を捉えようと努めてきました。忘れられない出来事は、南アフリカとボツワナの間の河床を渡る途中、牙を狙って撃たれたばかりの死んだゾウを目にしたときのことです。幸いにも、現地のレンジャーが象牙が奪われる前に密猟者を追い払いました。しかし、ゾウは既に死んでいました。この壮麗な生き物に対して、人間がこのようなことをしたのです。この出会いを通じて、私は写真を単なる思い出の共有以上のことに活用できると気づきました。芸術形式としての写真の力は普遍的であり、感情を呼び起こすことができます。私の写真は、世界の野生動物の急速に減少する個体数への関心を高める一助となり得ます。
言うは易く行うは難し、とは、まだ二桁の年齢に達したばかりの少年にとって、なおさらのことです。それでも、これは私の夢です。人は自分が大切に思うものにしか、自らの意思で行動しないからこそ、私はこの活動に取り組みたいと思っています。写真を通じて、人々に自然を大切に思ってもらい、世界の野生動物を守ってほしいと願っています。
写真を見た人に何かを感じてもらうことは、今も昔も非常に難しく、特定の人にしか響かないことも少なくあります。しかし、そこに写真の魅力があります。たとえ一人でも、写真の中に何か特別なものを見出してくれれば、それが変化と行動を生み出すきっかけになり得ます。そして、世界の野生動物を守るために必要なのは、まさにその二つなのです。私の考えでは、これこそが写真の真の力です。
