私たちがどこを見ても、世界の食料供給には深刻な課題があります。米国中西部では肥料の過剰使用により、栄養分が河川や小川に流出し、水質が悪化するとともに、コネチカット州ほどの広さのデッドゾーン（無酸素域）がメキシコ湾に生じています。チョコレート生産も間もなく、西アフリカで課題に直面する見込みです。同地域は世界の生産量の半分以上を占めています。大気中の二酸化炭素濃度の上昇により、さまざまな栄養面への影響が予測されており、その中には食品中のタンパク質含有量の減少も含まれ、栄養失調を悪化させるおそれがあります。これは、予想される食料サプライチェーン上のリスクのほんの一部にすぎません。
したがって、食料の未来は非常に暗いものに思えるかもしれません。しかし、そうなる必要はありません。食料システムにいくつか変更を加えれば、環境課題の解決策の一部となり得ます。また、その逆ではなく、人間の健康、幸福、尊厳、そして生計を支える手段にもなり得るのです。
しかし、これは世界中で、特に都市の文脈において、食料システムと消費パターンを根本から見直さなければ実現しません。先進国（グローバル・ノース）では、人口の75%以上が都市化されており、グローバル・サウスも急速にその方向へ進んでいます。こうした都市圏にどのようにしてより多くの地域資源を活用して食料を供給できるかという戦略が極めて重要です。
北半球の都市部に暮らす人々は、一年中いつでも望む食品が手に入ることに慣れています。しかし、そのコストは高くつきます。航空輸送される食品は、トラック輸送と比べて約4倍のCO₂排出量を排出し、鉄道輸送される同等量と比べると38倍になります。生物多様性と生態系の損失は食料生産を脅かしており、一方で農業はこの損失の主要な要因となっています。さらに、水ストレスのある地域での輸出向け農業による過剰な水使用は、現地の食料と生計に悪影響を及ぼす可能性があります。例えば北半球の市場向けにアボカドを大量に確保する場合などです。北半球の都市部に暮らす人々は、一年中いつでも望む食品が手に入ることに慣れています。しかし、そのコストは高くつきます。航空輸送される食品は、トラック輸送と比べて約4倍のCO₂排出量を生じさせ、鉄道輸送される同等量と比べると38倍になります。生物多様性と生態系の損失は食料生産を脅かしており、一方で農業はこの損失の主要な要因となっています。さらに、水ストレスのある地域での輸出向け農業による過剰な水使用は、現地の食料と生計に悪影響を及ぼす可能性があります。例えば北半球の市場向けにアボカドを大量に確保する場合などです。
こうした危機のいくつかを回避するには、食料の入手先を再考し、少なくとも一部では、土地利用を抑えた季節性のある食事へと移行するとともに、特に果物、野菜、タンパク質について世界貿易を大幅に削減する必要があります。
これらすべては、食料システムにおける環境災害を悪化させ、増幅させてきた8つの要因に対処することで実現できます。
1. 食事のパターン
肉の消費量と肥満率が高い国では、肉の消費と過剰なカロリー摂取を減らすことが特に重要です。肉の消費を大幅に減らすことは、最大限の能力をもたらし、例えば肉の消費が特に多い米国では、より少ない土地でより多くの人々を養うことができます。食事と温室効果ガスに関するあらゆる世界的な研究は、食事の変更による温室効果ガス排出削減の最大の要因が肉の消費削減であることを示しています。約110万ヘクタールの過剰なトウモロコシ生産が、米国人だけが年間に消費する過剰なカロリーを生産するために必要です。
2. 生産方法
有機農業やアグロエコロジーの戦略を、高度に工業化された農業よりも優先すべきです。こうした農法は肥料の使用量がはるかに少なく、生物多様性に悪影響を及ぼすだけでなく、高い排出量も生じさせます。2011年、私の出身州であるミシガン州の農業は、全体として約20万メトリックトンの窒素肥料を購入しました。その生産に伴うCO₂排出量は134万メトリックトン（1年間で米国の車29万1000台が排出する量に相当）に上ります。一方、有機パン用小麦の生産は英国では、従来型の生産に比べてトンあたりのエネルギー使用量が少ないようで、そのうち窒素肥料の製造と使用に由来するものはごくわずかです。
3. サプライチェーン
あらゆる都市圏では大量の食料が必要であり、米国の人口100万人の都市圏は年間約9億kgの食料を必要とします。ただし「フードマイル」は温室効果ガス排出の判断基準としては問題がありますが、サプライチェーンが短いほどおそらく長距離輸送よりも電動車での輸送に適しており、ひいては再生可能エネルギーの利用につながります。したがって都市は、世界規模ではなく周辺地域から食料を調達することを目指すべきです。また、都市圏内では廃棄物リサイクルをより効果的に活用し、炭素循環と並んで生物地球化学的循環（リンや窒素などの植物栄養素を対象とするもの）を生み出すことも可能なはずです。リンは必須でありながら再生不能である一方、窒素肥料の製造には大量のエネルギー投入が必要であるため、これは非常に有益です。
4. 食品廃棄
食料はサプライチェーン全体で失われていますが、推定では最大の損失は北半球の消費者段階で生じています。さらに、大量の農産物が小売店の見た目の基準を満たさないという理由で廃棄されています。この食品の生産、輸送、加工に投入されたエネルギーもすべて無駄になっています。こうした現代の廃棄文化は、是正されなければなりません。
5. 集中生産
一部の作物は極度に集中した形で栽培されており、気候変動や害虫の影響を受けやすくなっています。例えば、半分以上の米国産の生鮮農産物やナッツはカリフォルニア州で栽培されており、これらの作物の多くは今世紀中に悪影響を受けると考えられます。干ばつや高温に強い品種を多くの作物で開発する研究が進められていますが、生産をより広い地域に分散させることも重要と思われます。天候パターンの変動により、これは困難な課題となり得ます。しかし、ポリトンネルなどの施設により、栽培期間を大幅に延ばし、レタスでは12か月、トマトではさらに2〜3か月延長できます。また、リンゴなど一部の作物は、CA貯蔵（控えめな雰囲気制御貯蔵）により数か月間鮮度を保って保存できます。
6. インセンティブの仕組み
生産に伴う負の影響（土壌流失など）のコストを明らかにし、すべての費用を計上したうえで、農家に対して総生産量だけでなく、土壌炭素の固定、外部資材の最小化、低エネルギー利用などに報酬を与えることは、これらの影響の削減に大きく役立つでしょう。
7. 将来のタンパク質源
養殖による昆虫やクラゲの養殖は、タンパク質源の多様化に向けて提案されてきた革新的な案の一例です。肉や大豆以外の供給源へ移行することで、北半球では動物性タンパク質の摂取量を減らし、グローバル・サウスの多くの地域では増やすことが可能になります。
8. 公共政策
北半球の巨額の農業政策予算は、保全、アグロエコロジー研究、有機生産などの政策にはほとんど充てられていない傾向があります。新規農家の育成、地域市場とサプライチェーンの開発（フードハブなど）、小規模かつ低価格帯に適した技術開発（ロボット工学を含む）、持続可能なエネルギー生産、そして高い生産性を維持しつつ外部資材を最小限に抑える研究を促す政策が、その発展を後押しするために必要です。
総じて、地球の都市型食料システムの持続可能性にはるかに多くの注意を払う必要があります。現状が変わらなければ、私たちの食料サプライチェーンはまもなく深刻な危機に陥るでしょう。
