鋼鉄表面の塗料に由来し、毎年海洋に流入するマイクロプラスチックの量は、最大で150万〜225万トンに達する可能性があり、これは空のプラスチック製ボトル1,500億〜2,250億本に相当します。
これらの新たな数値を文脈に置くと、その量は相当の割合を占めています。毎年海洋に流入すると推定される800万トンのプラスチックに対して。
マイクロプラスチックは、腐食や摩耗・損耗の影響から生じ、そして最も大きな原因は、鋼鉄表面の維持に用いられる従来型の開放式ブラスト工法です。
規制当局や政策立案者の問題認識を高め、その解決に向けた新たな処理方法を見出すため、さらなる研究が早急に必要です。
これまで、塗料由来で海洋に流入するマイクロプラスチックはあまり注目されてきませんでした。表面処理と維持管理の過程で塗料の残留物が回収されない限り、その大部分がマイクロプラスチックとして最終的に海洋に流出するという点については、ほとんど焦点が当てられてきませんでした。
排出量推計の不確実性
塗料由来のマイクロプラスチックが毎年どれだけ海洋に流入しているかについて、最も多く引用されているデータ源は、年間6万トンという数値を示しています。これは依然として大きな数値であり、毎年60億本の空のプラスチック製ボトルが海洋に投棄されるに等しいものの、問題の実際の規模には及んでいません。その理由は以下のとおりです。
この数値は海洋用塗料のみを対象としており、全塗料量の4％を占めるにすぎず、世界で販売される塗料量の別の11％を占める工業用メンテナンス（IM）および防食塗料（PC）を含んでいません。
この数値は2009年のOECD推計に基づいており、これは、塗布された塗料の1％が毎年剥離すると仮定したもの（すなわち平均塗膜寿命100年）ですが、業界の経験によれば、実際には工業用および海洋用塗料の平均寿命は約20年、すなわち毎年約5％の塗料が剥離しています。
こうした理由から、毎年環境および海洋に流入する塗料由来マイクロプラスチックの実際の量は、6万トンをはるかに上回る可能性があります。他の報告でも、塗料は海洋におけるマイクロプラスチックの第2位の発生源であると結論づけられています。
別の角度から見てみましょう。鋼鉄資産に塗布されたすべての塗料がどうなるかを検討します。毎年600万トンを超える塗料が工業用および海洋用の鋼構造物に塗布されていると推定されています。
したがって、毎年工業用および海洋用の鋼鉄資産に塗布される塗料の実際の量に基づくと、毎年海洋に流出する塗料由来マイクロプラスチックの実際の排出量は、最大で150万〜225万トンに達する可能性があると推定されます。これは、塗料残留物の50〜75%が回収されないという仮定に基づいています。回収されない状態での開放式ブラストが表面維持において、これより高いシェアを占めていることを踏まえると、実際の排出量はおそらく範囲の上限に近いと考えられます。
これらの新たな数値を文脈に置くと、毎年海洋に流入する800万トンのプラスチックに対して、非常に大きな割合を占めています。さらに、最近の研究で示された大西洋に存在すると推定される1,200万〜2,100万トンのマイクロプラスチックの一部がどこから来たのかを、より良く理解する助けにもなります。最近の研究で指摘されているとおり、その発生源が明らかになります。
これらの塗料由来マイクロプラスチックすべてがもたらすリスクとは何でしょうか。 摂取されたマイクロプラスチック粒子は、臓器を物理的に損傷させるとともに、ホルモン攪乱物質であるビスフェノールA（BPA）から農薬に至るまでの有害化学物質を溶出させ、免疫機能を損なわせ、成長や繁殖を阻害する可能性があります。マイクロプラスチックとこれらの化学物質はいずれも食物連鎖の上位へとさらに蓄積する可能性があり、食物を育てる土壌の健全性を含め、生態系全体に影響を及ぼすおそれがあります。私たちが飲む水や吸う空気中のマイクロプラスチックも、直接人体に影響を及ぼす可能性があります。
有害な開放式サンドブラストおよび高圧水ジェット工法が、表面維持の主要な方法です。これらは世界中で工業規模で用いられていますが、廃棄物の回収とリサイクルの程度は様々であり、非常に限定的です。造船所のような管理された環境内では一定程度の回収が行われています。しかし、石油掘削装置、洋上風力発電所、船舶などの沖合や、橋梁などの多くの陸上の場面では、廃棄物の回収ははるかに少ないのが実情です。
サーキュラー・サンドブラストのような表面維持における革新的なソリューションを用いれば、マイクロプラスチックの排出量をゼロにできます。さらに、この排出ゼロのサーキュラー型ソリューションは、ブラスト材も再利用するため、グリットの使用量を80〜90%削減でき、CO2排出量の大幅な削減につながります。
規制当局の認識と執行の必要性
環境規制当局が本問題をより強く認識し、既存の汚染防止法を進んで執行する必要があります。使用済みのブラスト材を、その重金属や他の有害成分とともに、そして最も重要なことに、鋼鉄資産からブラストによって剥がされた錆や塗料の残留物を回収することを義務づけるべきです。そうしなければ、それらは直接的または間接的に、その大部分が海洋に流入してしまいます。
塗料由来のマイクロプラスチックが海洋に流出する規模について大きな不確実性があるものの、一つだけ非常に明確なことがあります。それは、これが重大な問題であり、解決に向けて可能な限り早急に行動を起こせるよう、研究の拡充と規制当局および政策立案者による一層の注意が必要だということです。
