30年前、ボパールにあるユニオン・カーバイド社の工場から有毒ガスが漏れ、5,000人以上が命を落とし、50万人以上が有害な毒物にさらされました。この過失と人々を襲った悲劇によって、ボパールは産業災害の代名詞となり、化学汚染が健康と福祉にいかに有害であるかが明らかになりました。甚大な人的被害を前に、犠牲者を追悼するとともに、同様の悲劇を防ぐため、幅広い汚染管理と環境衛生の課題への取り組みを強化する必要があります。
当時、何が起きたのか
ユニオン・カーバイド社が所有する農薬工場から化学ガスが漏れました。40トンを超えるガスが50万人以上の頭上に濃い雲を形成し、数千人の命を奪いました。工場にあった6つの安全システムは、どれ一つとして災害を防げませんでした。同社の社内文書は、工場が「未検証」の技術を用いて設計され、安全対策や保守を切り詰めて費用を節約していたことを示しています。
現在のボパール
今日も現場の浄化は未完了で、災害を生き延びた人々には代替の生計手段がなく、被害者は今なお苦しんでいます。
同社は、工場跡地を清掃して元の状態に戻すことなく放棄しました。汚染された土地は浄化されておらず、移転する余裕のない家族がそこに住み続けています。3万人以上の人々の生計が影響を受けています。
2万人以上が今も工場周辺に暮らし、地下水や土壌の汚染を通じて有毒化学物質にさらされています。がん、先天性欠損、発熱、せつ、頭痛、吐き気、食欲不振、めまい、絶え間ない疲労などの健康リスクや病気が、新たな世代を苦しめ続けています。2002年に公表された検査結果では、工場近くに住む授乳中の女性の母乳から危険な毒物が検出されました。
最近の報告は、時間がたっても汚染が減っていないことを確認しています。1999年の時点ですでに致死的だったアタル・アユーブ・ナガルの手押しポンプの水は、それ以降、毒性が7倍になりました。汚染地域の先天性欠損の発生率は、インドのその他の地域の10倍です。
2001年、ダウ・ケミカルはユニオン・カーバイドを買収しました。インド政府とマディヤ・プラデシュ州政府は、買収を通じて環境上の責任を引き受けるよう同社に求め、法廷闘争を続けています。
環境災害を防ぐ
自然災害は予測が難しいものですが、環境災害は人間の行動によって直接的または間接的に引き起こされます。ボパールのような化学災害は、リスクを早期に特定し、対処すれば防ぐことができます。
悲劇的な環境事象の発生を防ぐには、権限を有する当局、民間部門、社会が力を合わせる必要があります。対策としては、産業が技術基準と安全基準に従って操業するための政策を策定し、リスク評価とモニタリングに資源を配分することなどが挙げられます。何よりも、環境基準を守ることが重要です。環境安全と公衆衛生上のリスクを深刻に受け止め、害を及ぼさない産業開発を推進することは、大きな違いをもたらし得ます。
環境への潜在的な悪影響に革新的に対処する、クリーンな開発を推進する明確な必要性があります。将来の環境災害を防ぐため、あらゆる部門が、環境緊急事態への備えと対応の活動を戦略や持続可能な開発プログラムに組み込む取り組みをさらに進めることもできます。こうした対策は、人々の健康と福祉に大きな違いをもたらし、将来の悲劇を避ける助けとなるでしょう。
この記事は当初、 世界銀行「開発の展望」ブログの「Voices」に掲載されました
著者：アドリアナ・ダミアノヴァは、世界銀行の持続可能な開発局に属する欧州・中央アジア地域の主任環境専門官およびプログラムチームリーダーです。
画像：2014年11月14日、ボパールにある放棄された旧ユニオン・カーバイド社の農薬工場跡の廃墟に立つ反応タンク。REUTERS/Danish Siddiqui。
