私たちの農業・食料システムが意図せずもたらす、大気や水の汚染、沿岸海域のデッドゾーン、土壌侵食は、 深刻な影響 を 人々の 健康 と 環境に及ぼします。したがって、より持続可能な農業慣行を一刻も早く取り入れる必要があります。
農業による悪影響を軽減するため、化学物質への依存を抑えた手法に転換する農家もあります。その一つが有機農業で、環境の持続可能性に関する多くの基準において、従来型農業を 上回ることが 示されて います。問題は、こうした環境基準を満たしながら、今後50年間で大幅に増加すると予測される食料需要にも応えられるかどうかです。 食料システムを比較する
新たな
研究 をProceedings of the Royal Society B誌に発表しました。適切に実施すれば、有機農業システムは従来型システムの生産性に近づくことが分かりました。作物、天候、土壌の大きな違いを網羅し、完全な答えを得るための単一の実験を設計することは不可能です。そこで、すでに実施された数多くの個別研究を検討し、その結果を統合するメタ分析を行いました。世界各地の研究を集め、30年間にわたる有機農業と従来型農業の収量を比較しました。対象は38か国、52種の作物に関する1,000件を超える比較です。
研究者がこの疑問に
答えようとした のは今回が初めてではありませんが、これまでの研究結果は一致していません。異なる目的で別々の研究者が行った研究を統合するのは大きな課題です。どのデータを含め、どのように扱うかによって、答えは大きく変わり得ます。多くの先行研究は 有機農業の収量が従来型システムより8～25％低いと 報告して いました。別の 研究では、 発展途上国で有機農業が従来型農業を上回ることが示されました。この問題を改めて検討するにあたり、私たちはこれまでで最も包括的なデータセットと、データの複雑さを考慮しようとする手法を用いました。
自然を映す鏡
有機作物の収量は従来型農業より約19％低いものの、特定の管理手法によってこの差を大幅に縮められるようです。実際、有機農場で複数の異なる作物を同時に栽培すること（混作）や、作物を順番に栽培すること（輪作）により、収量差は半分になりました。興味深いことに、どちらの手法も自然のシステムを模倣する技術に基づいており、何千年にもわたって実践されてきました。私たちの研究は、種間の自然な相互作用から力を得る生態学的に多様な農場をつくり、自然を模倣すれば、生産性の高い有機農法を開発できることを強く示唆しています。
輪作と混作は土壌の健全性を高め、害虫の圧力を軽減することが知られています。 リンクテキスト こうした手法は景観に多様性をもたらすため、生物多様性も支えます。そのため、環境を保護しながら収量を高める可能性があります。
また、エンバク、トマト、リンゴなどの作物では、有機農業と工業型農業の収量にまったく差がないことも分かりました。収量差が最も大きかったのは、穀物の小麦と大麦です。しかし、20世紀半ばの農業の 緑の革命 以降、従来型の工業的農業で栽培する穀物の収量向上には、膨大な研究資金が投じられ、 リンクテキスト 研究も行われてきました。有機農業への投資をはるかに上回る規模です。収量に大きな差が見られるのも不思議ではありません。
たとえば、肥料や農薬を大量に使用する従来型農場に見られる、栄養分が豊富で害虫のいない条件に適応するよう、特定の種子が品種改良されている場合があります。そのため、有機農場では十分な性能を発揮できないこともあります。しかし、有機農業の研究開発に投資すれば、収量も大幅に増えることは間違いないでしょう。
また、私たちや他の研究者が算出した収量差の推定値は、実際より大きい可能性を示す証拠も見つかりました。収集した研究には偏りがあり、有機農業と比べて従来型農業の収量が高く報告される傾向がありました。その理由はいくつか考えられます。研究対象の作物や手法が特定のものに偏り、結果が代表性を欠く場合や、発表する結果を選ぶ過程で偏りが生じる場合です。偏りの発生源を知ることはできませんが、収量の推定値に及ぼす影響を認識する必要があります。
科学だけではすべてを解決できない
飢餓と肥満という二つの危機に対処するには、食料の生産量を増やすだけでは不十分であることを忘れてはなりません。現在、世界の食料生産量はすでに世界人口の必要量を大幅に上回っています。それでも、社会的、政治的、経済的要因によって、十分な食事を取り、健康に暮らせない人が大勢います。収量の増加だけに注目しても、世界の飢餓問題は解決しません。
収量差を文脈の中で捉えると、世界の 食品廃棄 だけで、年間食料生産量の30～40％に達します。食品廃棄を半減できれば、有機農業への転換による収量差を補って余りあるだけでなく、農業による環境負荷も大幅に軽減できます。
この記事は The Conversationとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Lauren C. Ponisioは、カリフォルニア大学バークレー校の保全生物学博士課程候補生です。
画像：2008年8月11日、ペルー中部ジャングル地帯の都市チャンチャマヨの山間部にあるコーヒー畑で、有機コーヒー豆を手にする農家。REUTERS/Enrique Castro-Mendivil。
