増え続ける人口と止まらない消費が、持続不可能なプレッシャーを、私たちが生存のために依存する天然資源にかけています。土地と水の誤用と乱用が、肥沃な土地を砂漠に変えつつあります。
「砂漠化」という言葉からは、既存の砂漠が広がり、高い砂丘が村や農地に流れ込む光景が思い浮かぶかもしれません。しかし実際には、土地が気候変動や人間活動によって変質していく過程を指す用語であり、その活動には森林伐採、過放牧（侵食の原因となる）、不適切な土地の耕作、その他の不適切な土地利用管理の判断が含まれます。
現在、南部アフリカでこの状況が見られ、同地域はすでに少なくとも25%の土壌肥沃度を失っています。
しかし、リスクにさらされているのは開発途上国だけではありません。毎年ほぼ10億トンの土壌が失われており、その原因は欧州だけでも、不十分な土地管理に起因する侵食です。
砂漠化は人類が直面する最大の環境問題の一つであり、すでに世界人口の40%以上、すなわち32億人に影響を及ぼしています。
気候変動によって干ばつがより頻繁に発生する可能性があり、人口増加が天然資源へのプレッシャーを高めていることを考えると、土地劣化は食料安全保障に対する世界的な脅威を増大させ、貧困の一因となり、国連の持続可能な開発目標の達成に対する障壁となっています。
砂漠化が世界規模の問題であり、すべての国による一致した戦略を必要とすることは明らかです。今すぐ行動を起こさなければ、砂漠化は加速し、さらなる移住と紛争を引き起こすでしょう。
脅威を認識する
すべての地域が砂漠化のリスクに等しくさらされているわけではありません。南アフリカのカルー地域やカナダのプレーリーのような乾燥地帯は、蒸発散量（陸地や植物から大気への水の移動）が降水量をはるかに上回る地域です。
自然の状態では、乾燥地帯は気候と植生がゆっくりと循環的に変化し、ある安定した状態から別の安定した状態へと移行することが特徴です。干ばつの頻発化と深刻化、そして農業、放牧、火災などの人為的な撹乱によって、急激な変化が引き起こされ、それは不可逆的となる場合があります。
土地劣化の脅威は広く認識されており、国連は約25年前の1994年に砂漠化対処条約（UNCCD）を設立しました。これは、持続可能な土地管理を実現するためにパートナー国が協力することを定めた法的拘束力のある協定です。
UNCCDの全加盟国は最近、砂漠化と闘い、劣化した土地を回復させることを2030年までに目指すことで合意しました。6月17日には、エクアドルが「土地には真の価値がある――そこへの投資を」というスローガンのもと、世界砂漠化対処デーを主催し、この機会を活用して、同国のバイオエコノミーの発展における持続可能な土地管理の活用を紹介しました。
暫定的な公約
当初は砂漠化対策への取り組みを表明していたものの、カナダは2013年にUNCCDから脱退しました。その理由は明確ではありませんが、加盟には多額の費用がかかる一方で、環境面での明確な利益がないと見なされていたためかもしれません。この脱退により、カナダは同条約の締約国でない唯一の国となりました。
しかし、カナダは昨年再加盟しました。これは、砂漠化と、カナダの多くの開発上の優先課題との関連性を認めたものです。土地劣化を引き起こす要因は相互に関連しており、人口増加と移住、気候変動、生物多様性の喪失などが含まれます。
現在の世界的な土地劣化の速度は、年間1,200万ヘクタールの程度です。それにもかかわらず、予測される世界人口91億人を養うため、2050年までに食料生産を最大70%増やす必要があります。現在の土地管理の方法が持続不可能であることは明らかです。
脅威にさらされている地域は非常に広大であるため、土地劣化を食い止め、解決策を拡大することには――農場や村から流域や大陸まで――世界的に調整された解決策が必要です。UNCCDに再加盟することで、カナダは砂漠化に対処するための協調的な世界的取り組みにおいて正当な地位を占めるとともに、国内での自国の取り組みを強化することができます。
カナダが注目すべき理由
カナダはすでに、干ばつに対処し、農業生産性の低下、山火事、水不足の影響を最小限に抑えるため、地域レベルで他国と協力してきました。
例えば2016年には、北米が干ばつに見舞われた際、燃え盛り、アルバータ州フォートマクマレーを焼き、さらにカリフォルニアの長期にわたる水不足を悪化させた際、カナダは米国およびメキシコと協力し、その影響を最小限に抑えました。その結果設立された北米気候サービス・パートナーシップ（NACSP）は、早期の干ばつ予測システムと干ばつ影響評価を促進しました。
さらに、カナダは独自の土地劣化の課題にも直面しています。乾燥地帯は暑く乾燥した気候と結び付けて考えられることがほとんどです。しかし、アルバータ州、サスカチュワン州、マニトバ州というカナダのプレーリー諸州の広い地域は、乾燥地に分類できます。これらの地域はまた、カナダの耕地の60%、牧草地の80%を占める、極めて重要な農業地域でもあります。
プレーリー地域では、将来の気候変動に伴い、干ばつの期間が長くなり、より激しくなる一方で、大規模な洪水が散発的に発生することが予想されています。また、北米は国連が特定した、土地に関する課題が比較的少ないとされる5つの地域の一つですが、最もリスクの高い国々と比べると、同地域には深刻な水ストレスの課題が存在します。
今後の方向性
パリ協定は、「食料安全保障の確保」を、砂漠化対策と密接に結びついた気候変動への適応における重要な優先事項として認めています。
農業部門は、気候変動の影響の緩和――そして土地劣化との闘い――において重要な役割を果たします。農業部門は、干ばつ、洪水、地すべり、侵食から守るとともに、土壌への炭素貯留に役立つ自然植生を維持することができます。
しかし、農業生産also、より効率的になる必要があります。水の利用可能量の低下した時期に適応し、肥沃な土壌を保全するための対策を講じる必要があります。
また、農業が気候変動に適応し、砂漠化を食い止めるのを支援するため、水資源の管理方法についても検討する必要があります。
サスカチュワン大学は現在、ツールを開発しています。これは、政府や研究機関が、カナダの大河川流域における水の流れと水質を予測・管理するために活用できるものです。これにより、河川流域全体の規模で水を管理できるようになり、限られた資源を産業、農業、鉱業がどのように公平に分け合うかを決定する一助となります。
カナダは現時点では、農業、安全保障、水、再生可能エネルギーなど、同国の開発の優先課題の多くと砂漠化との関連性を認識しています。しかし、カナダ政府が国内および世界のその他の地域において、干ばつと砂漠化への対処に引き続き取り組むことを確実にする必要があります。
