ヒマラヤのSurya-Kunjは、意義のある環境・社会的変化をもたらす、成功した再生プロジェクトである。
Surya-Kunjは、地域社会との連携、持続可能な所得創出、教育普及活動を統合し、豊かな生物多様性を育んでいる。
私たちが国連生態系回復の10年を進めるなかで、このような生態系の回復に向けた世界的な投資とインセンティブが緊急に必要である。
インド・ヒマラヤは、その壮大な景観と生態学的な重要性で知られるが、進行中の気候危機によって深刻な環境課題に直面している。森林伐採や計画性のない建設活動によって悪化する異常気象や地質学的災害、さらに人口増加などの社会経済的圧力により、この地域は大きな危険にさらされている。
この地域は多くの点で独自であるが、直面する課題は独自ではない。こうした困難は今や、世界中の無数の国や地域社会に共通して見られるものとなっている。
朗報として、Surya-Kunjは、インド・アルモラにあるゴビンド・バラブ・パント・ヒマラヤ環境国立研究所（NIHE）内に1992年に設立された71エーカーの生態回復サイトであり、再生の力を示す力強い事例である。その成功は、地域社会の関与を活用することで、荒廃した土地を活気ある生物多様性に富んだ景観へと転換でき、同時に前向きな社会変化を引き起こせることを示している。
かつては、マツ類と低木が点在する著しく劣化した放牧地であった場所が、Surya-Kunjによって生物多様性と環境教育の活気あふれる拠点へと生まれ変わった。
包括的なアプローチ
Surya-Kunjの成功は、生態系の回復と地域社会のニーズのバランスを取ることに根ざしている。地域住民の間に強い当事者意識と管理責任感を育むことを重視しており、その住民こそがプロジェクトの成功を牽引している。
このアプローチは、植林、土壌保全、水資源管理といった、再生と聞いて多くの人が思い浮かべるものに、地域社会との連携、持続可能な所得創出、教育普及活動を組み合わせ、意義のある環境・社会的変化を推進するものである。
地域社会との連携と教育
Surya-Kunjでは、地域社会との連携はさまざまな形をとっており、例えば住民に非木材林産物（NTFP）へのアクセスを提供することなどがあり、その結果、Surya-Kunjは活気ある地域コミュニティの拠点へと変貌した。
今年、森林火災がこの地域を襲った際、地域社会の連携の力が示された。直後、伝統的な祭りであるHarela（「緑の日」を意味する）の期間中、地域住民が集まり、植樹と土地の再生を行った。これは、再生への取り組みと逆境を乗り越える力を示すものである。また、文化的な側面が環境のための共同責任と融合しうることも浮き彫りにしている。
教育面では、Surya-Kunjは、自然キャンプ、双方向型ワークショップ、持続可能な林業実践に関する研修を提供する活気ある学習拠点へと発展した。このサイトには、100種を超える木本植物を集めた印象的な樹木園、薬用植物を展示する薬草園、品質管理と土壌分析のためのさまざまな実験施設がある。自然解説・学習センター（NILC）は、保全意識を高め、ヒマラヤの生物多様性に直接触れる機会を提供している。また、農家、研究者、政府職員、学生、教師、NGOを対象とした研修コースも企画し、この地域全体の保全活動を強化している。
講義室、情報ラウンジ、宿泊施設などを備えたNILCは、保全科学と社会的ニーズを統合することで、若い世代の意識を喚起することを目指している。Surya-Kunjは、150人を超える若者にグリーンスキルの研修を行い、1万人以上の学校の生徒に啓発を行い、彼らの雇用可能性を高め、新たな世代の環境の担い手を育成している。
植物と人々への恩恵
Surya-Kunjの成功は、生態学的にも社会的にも明らかである。このサイトの豊かな植物多様性により、さまざまな動物相が呼び寄せられ、この地域の生態学的価値が大きく高まっている。100種を超える木本植物、26種の低木、90種を擁する薬用植物園があり、Surya-Kunjはヒマラヤの薬用植物を生きたかたちで保存する拠点となっている。鳥類および蝶の多様性も大幅に増加し、160種を超える鳥類と80種の蝶が確認されている。また、このサイトは炭素隔離にも寄与しており、気候変動への対策における役割を示している（下図参照）。
社会面では、Surya-Kunjにおける再生の取り組みにより資源の利用可能性が改善され、以前は燃料用の薪や飼料の収集に長時間を費やしていた女性の負担が軽減された。これにより、個人の能力開発やその他の生計活動に充てる時間が増え、地域社会の社会経済的地位の向上につながっている。
さらに、Surya-Kunjは、高品質な苗木や若木の配布を通じて、さまざまな社会経済開発プロジェクトを支援しており、エコツーリズムを通じた持続可能な収入源を育成し、雇用機会を創出するとともに、収益をさらなる保全活動に再投資している。
世界的な急務
私たちが国連生態系回復の10年を進めるなかで、生態系回復に向けた世界的な投資とインセンティブの必要性は、いっそう明確になっている。生態系の回復は単なる地域的な関心事ではなく、世界的な急務である。これらの生態系は計測可能な恩恵をもたらし、本質的かつ存在的な大きな価値を有している。これらを保全することは、私たちの世界共同体を豊かにする自然遺産と文化的意義を維持するうえで極めて重要である。
Surya-Kunjは、地域主導の取り組みが意義のある環境・社会的変化を推進しうることを示す生きた事例である。その成功物語は、世界中の地域社会が自らの自然再生の歩みを始めるための刺激となっている。
Surya-Kunjの詳細はRestorでご覧いただけます。
本事例研究は、自然が地域社会と人々の幸福に果たす重要性を取り上げる世界経済フォーラムのスポットライトシリーズの一部である。このシリーズの各記事では、それぞれ異なる地域社会と、その地域が依存する自然、さらに自然環境の保護と再生に取り組む担い手を紹介している。
これらの記事は、プロジェクトリーダーおよび地域のリーダーがRestorと共同で執筆したものである。Restorは、世界中の数千件の保全・再生プロジェクトに連携と透明性を提供するオンラインプラットフォームであり、世界で最も影響力のある組織と連携して再生運動を構築しており、その中には1t.orgも含まれる。1t.orgは、自然を基盤とした解決策の加速化に向けた世界経済フォーラムの取り組みの一部であり、国連生態系回復の10年を支援するために設立された。
インド・アルモラのゴビンド・バラブ・パント・ヒマラヤ環境国立研究所に所属する、科学者G（Scientist-G）でありセンター長（生物多様性・管理センター）のIndra Datt Bhatt博士も本稿に寄稿している。
