8月末は伝統的に、グリーンランド氷床の融解期の終わりを示す時期です。この時期を境に、主に融解する状態から、主に積雪が増える状態へと移行します。
例年どおり、この時期はDMIの科学者とPolar Portalの協力機関が、1年間の降雪と氷の融解を経た氷床の状態を評価する時期です。天気予報モデルの日次出力と、雪や氷の融解を計算するモデルを組み合わせて、氷床の「表面質量収支」（SMB）を算出しています。
この収支には、氷床に加わる積雪と、海へ流出する融雪および氷河氷の収支が含まれます。また、氷床は縁から氷山が割れて離れる「崩壊（カービング）」によっても氷を失いますが、この種の収支にはそれが含まれません。その結果、SMBは常に正の値となります。つまり、氷床は失う氷よりも多くの雪を獲得しています。
今年について、SMBの合計は5170億トンと算出されました。これは1981～2010年の平均を約1500億トン上回る値であり、2016～17年の季節に次ぐ、観測史上6番目の高さです。
一方、記録上最も低いSMBは2011～2012年の380億トンで、SMBが年によって大きく変動することを示しています。
今年の氷床の全質量収支（氷床の底部での崩壊や融解を含む）がどうであったかを知るには、GRACE-Follow On（GRACE-FO）衛星ミッションのデータを待つ必要があります。全体の質量収支がどうであったかを知るには、このデータを待つ必要があります。ただし、季節末のSMBが比較的高い水準にあることから、昨年と同様に、今年の全質量収支はゼロかゼロに近い値になる可能性が高いと考えられます。
2003～2011年の間、グリーンランドの氷床は年平均2340億トンの氷を失いました。直近2年間のほぼゼロの質量変化は、これらの損失を補うには到底及びません。ここでの比較からは、ある年の氷床の質量収支が、地域の気候変動や特定の天候パターンに大きく左右されることも分かります。
新雪
今年のSMBの値は、2016～17年と同程度に高い水準でしたが、年間を通じた収支の推移は大きく異なりました。
2つの年の比較は、以下のグラフでご覧いただけます。2016～17年（上段グラフの青線）は、冬に大きな質量増加から始まり、その後は長期平均に沿って推移しました。一方、2017～18年（下段グラフの青線）のSMBは、夏まで年間を通じてほぼ平均的に推移していました。
2017～18年の冬の降雪量は長期平均に近いものでした。東部グリーンランドを中心に大雪が降ったものの、前年冬のような記録的な嵐はありませんでした。前年冬には、2016年10月に元熱帯低気圧のマシューとニコールが到来しています。
以下の地図は、2017年（左）と2018年（右）の8月時点での氷の質量の増加（青の陰影）と減少（赤）を示しています。グリーンランドの東部では両年とも平均を上回るSMBが見られた一方、西部では大幅な減少が見られました。
融解期は5月に例年どおり始まりましたが、比較的寒い月でした。グリーンランドの最高地点付近にあるSummit Stationでは、5月9日に-46.3℃まで下がり、同月の観測史上最低記録を更新しました。さらに、6月上旬に春の遅い降雪があったため融解が抑えられ、氷が融けて海へ流出する「アブレーション」の時期は、6月最終週まで本格的に始まりませんでした。
7月上旬には、グリーンランド南部の広い範囲で再び新雪が降り、表面の雪が補充されるとともに融解速度が低下しました。新雪は寒冷な天候を示すだけでなく、暗い古い雪や裸の氷河氷と比べて非常に明るく反射率が高いため、融解も抑えます。後者にはしばしば土、ほこり、藻類が付着しています。
通常、夏の融解速度は、暗い雪や氷が露出して太陽エネルギーの吸収が増え、融解がさらに進むことで高まります。これは「氷・アルベド・フィードバック」と呼ばれる現象です。今年の夏は頻繁な吹雪によって明るい白い表面が何度も補充され、シーズンを通じてアルベド・フィードバックによる融解の加速が抑えられました。
熱波と大西洋のシーソー現象
北半球の多くの地域が記録的な猛暑の夏を経験した一方で、グリーンランドは、特に6月に比較的涼しく雪の多い夏でした。8月最後の2日間には大規模な嵐が発生し、氷床に大量の雪が降り積もりました。
この「シーソー」型のパターンは、大西洋の変動要因である北大西洋振動（NAO）の特徴です。中央および北部ヨーロッパが比較的暖かい場合、グリーンランド西部の気温は平年を下回ります。その逆も同様です。
以下の6月の気温図にこの現象が示されています。赤い陰影はヨーロッパの大部分での地表の暖かさを示し、グリーンランドの上には大きな青色の領域が見られます。
この天候パターンは数週間続き、グリーンランド氷床が平年より寒く、平年より多くの雪を受けた理由を説明しています。
8月中旬までに、ヨーロッパの長引く猛暑は終息し、以下の8月の気温図に示されるように、スカンジナビアには平年並みの天候が戻りました。
北グリーンランドでは、強い南風が吹く時期もありました。これらの「フェーン」風は非常に強く、通常は頑強に固定されている海氷をグリーンランド沿岸から吹き飛ばすほどでした。また、この時期は高温が続き、グリーンランド最北端のKap Morris Jesupでは、観測史上最高となる17℃を記録しました。
全質量収支とGRACE-FOへの展望
分析の結果、SMBの年ごとの変動は大きく、天候に強く左右されることが分かりました。では、氷床の底部での崩壊や融解による質量損失も含めた全質量収支はどうでしょうか。良いニュースと悪いニュースがあります。
悪いニュースは、質量変化を測定できるGRACE衛星が、2016年6月以降、信頼できるデータを提供していないことです。良いニュースは、後継機であるGRACE-FOが5月に打ち上げられ、すでに初期観測を開始していることです。
データが利用可能になれば、グリーンランドの全質量収支をより確かな情報で再び監視し、Polar Portalで更新情報をお伝えします。
