持続可能性タクソノミーは、何が「持続可能」と認められるかを決めるため、ESG投資にとってゲームチェンジャーとなる可能性を秘めている。
タクソノミーの「重大な損害を与えない」基準の一つとして塗料由来のマイクロプラスチックを含めることは、排出を発生源で抑制する独自の好機である。
毎年海洋に流入する塗料由来のマイクロプラスチックの排出量は、空のプラスチックボトル1,500億～2,250億本に相当しうる。
欧州委員会のウルズラ・フォン・デア・ライエン委員長が推進する欧州グリーンディールは、気候と環境の課題を機会へと転換し、移行をすべての人にとって公正かつ包摂的なものにすることで、EU経済を持続可能にすることを目指している。
欧州グリーンディールの柱の一つは「有害物質のない環境に向けたゼロ汚染の野心」である。欧州委員会は2021年に大気、水、土壌を対象としたゼロ汚染行動計画を策定する予定である。海洋汚染については、EUはモニタリング、報告、予防、是正をより良く行うことを目指している。
欧州グリーンディールの重要な要素は、EUの持続可能性タクソノミーである。これは、「持続可能」と認められる企業、プロジェクト、資金調達を決定する。
持続可能性タクソノミーは、ESG（環境・社会・ガバナンス）投資の分野でゲームチェンジャーとなる可能性を秘めている。なぜなら、企業に対して、さまざまな環境課題において プラスの影響を及ぼしていることを裏付けるだけでなく、その他の課題においても「重大な損害を与えない」（DNSH）ことを確認することを求めるからである。
例えば、風力発電企業はクリーンなエネルギーを生産しているかもしれないが、洋上風力発電所の表面メンテナンス中に塗料由来のマイクロプラスチックを海に放出することを犠牲にしてはならない。陸上風力発電所にも同様のことが当てはまり、腐食の進行は遅いものの、同じである。結局のところ、「クリーンな」ブラスト処理方法が用いられない限り、塗料由来のマイクロプラスチックの排出は環境中に投棄されることになる。持続可能性タクソノミーを活用すれば、こうした事態を防ぐ一助となる。
塗料由来のマイクロプラスチックは本当に深刻な問題なのか。
最近の研究を見る限り、そうである。毎年海洋に流入する塗料由来のマイクロプラスチックの排出量は、最大で150万～225万トンに達する可能性があり、これは空のプラスチックボトル1,500億～2,250億本に相当する。
研究「Marine Pollution Bulletin」に掲載された「汚染源となるマイクロプラスチックとしての塗料片：簡潔なレビュー」と題された研究は、試料で見つかるマイクロプラスチックの うち、塗料粒子が12％から55％を占めると報告している。同研究は次の点を示す研究を引用している。
韓国沖の表層水には、「他のプラスチックの12倍の塗料粒子が含まれていた」。
「南極半島周辺では、塗料片は他のプラスチック粒子の30倍以上も多く存在していた」。
「南極海で採取された40の試料（203のうち118）に含まれるマイクロプラスチック粒子の大半は塗料片であった」。
塗料由来のマイクロプラスチックの排出には3つの種類がある。
「受動的」排出は、摩耗、気象の影響、腐食から生じる。資産が定期的にのみメンテナンスされる場合（「キャンペーン型メンテナンス」）、資産所有者は一般的に資産が30％から50％腐食するに任せ、その結果としてマイクロプラスチックが環境に排出される。
「能動的」排出は表面メンテナンス中に発生し、一般的に大量のマイクロプラスチックの排出をもたらす。これは、有害な開放型サンドブラストとウォーターージェットが表面メンテナンスの主要な方法であるためである。これらは世界中で工業規模で用いられており、廃棄物の回収とリサイクルは様々な程度で行われているものの、その程度は非常に限定的である。
「耐用年数終了」時の排出。環境へのマイクロプラスチックの排出量は、廃棄方法に左右される。我々は皆、アジアの海岸で船舶が「投棄」され解体されている映像を目にしたことがある。
欧州委員会は2021年に、EU持続可能性タクソノミーのうち水および海洋資源の持続可能性と保護の側面を完成させる予定である。「重大な損害を与えない」基準に塗料由来のマイクロプラスチックを含めることは、マイクロプラスチックの排出を発生源で抑制し、止めるための一世代に一度の好機である。
この措置により、企業は塗料由来のマイクロプラスチックの排出を止めるために、次の手順を踏むことを余儀なくされる。
「能動的」な塗料排出は、実証済みで欧州市場ですでに利用可能な循環式真空ブラスト技術を用いることで、完全に排除することができる。この技術は、従来の表面メンテナンス手法よりも環境面で優れているだけでなく、使用時の安全性も高く、CO2排出量は60％以上少なく、多くの状況においてより コスト効率が高い。
腐食による「受動的」な塗料排出は、定期的、キャンペーン型、または「是正型」のメンテナンス手法（鋼製資産や建物の表面が、処理前に30％を超えて腐食し、その結果として塗料由来のマイクロプラスチックが環境中に排出されるまで放置される方式）から、継続的な「予防型」メンテナンスへ移行することで、実質的に排除することができる。予防型メンテナンスでは、腐食が始まった時点でスポットブラストにより処理し、それによって「受動的」な塗料由来マイクロプラスチックの排出を発生源で止める。
既存の主要な表面処理方法（すなわち、開放型グリットブラストおよびウォータージェット）では、コスト、技術的および実務的な理由から、塗料残留物の全量を回収することはできず、ほとんどの場合は一切回収できず、またそうしていない。
前述のとおり、持続可能性タクソノミーは、「グリーン」または「ブルー」のプロジェクト（例：陸上および洋上風力発電所）が環境に対して「重大な損害を与えない」ことを保証する。同様に重要なこととして、「ブラウン」または「オリーブ」産業の事業に対して、何が持続可能で何がそうでないかを示すシグナルともなり、これが行動の変化をもたらすだろう。
例えば、北海に採掘リグを持つ石油企業は、ノルウェー沿岸の養殖場の近くに塗料由来のマイクロプラスチックを投棄するような開放型グリットブラストやウォータージェットを行う前に、二の足を踏むだろう。欧州の大手海運会社は、船舶の定期メンテナンスのためにアジアで利用するドックが表面メンテナンスからの塗料残留物を回収すると「想定する」だけでなく、そうすることを確実にするだろう。そして自治体は、管理下にある橋梁のメンテナンスが「クリーン」なブラスト処理方法で行われるよう徹底するだろう（下の動画を参照）。
朗報は、塗料由来のマイクロプラスチックの排出問題は容易に解決できるということである。そして、今こそ行動すべき時である。2021年にEU持続可能性タクソノミーの「重大な損害を与えない」基準の一つとして塗料由来のマイクロプラスチックを含めることで、塗料由来のマイクロプラスチックが環境全般、特に海洋に流入するのを止めるプロセスを、直ちに開始することができる。
これは、EUが欧州の環境に対して即時かつ大きな前向きな影響を達成する好機であり、今すぐにそれを実現することができる。
