Plastic Fischerは、Global Plastic Innovation NetworkのUpLink Top Innovatorに選ばれ、河川の段階ですでに海洋プラスチック汚染への対策に取り組んでいます
現在、第9回世界海洋サミットがオンラインで無料開催されています。政界、企業、NGO、その他のイニシアチブから集まった著名な登壇者が、海が直面するさまざまな課題について議論します。その一つが、海に流入するプラスチックが増え続けていることです。
プラスチックは毎年約3億5,000万トン生産されています。その多くは低所得国で販売・使用されています。そこでは多くの人々が、いわゆる「貧困税」を負担しています。経済的余裕がないため、食料品を大量に購入して数量割引を受けることができないのです。多くの場合、食品や衛生用品などの必需品を、ごく少量ずつ小袋で購入するしかありません。こうした包装には、異なる種類のプラスチックやアルミニウムを組み合わせた多層の軟質プラスチックが使われており、基本的にリサイクルできません。つまり、価値のないものです。
こうした使い捨てプラスチックは、その後、環境中に捨てられたり、（裏庭や路上で）野焼きされたりすることがよくあります。多くの低所得国では、廃棄物管理のインフラがほとんど整っていないためです。
海洋プラスチック汚染に取り組むには、できる限り「上流」で問題を解決する必要があります。つまり、発生の防止と削減、EPR（拡大生産者責任）規制の強化、環境意識の向上、廃棄物管理のインフラやサービスへの投資が求められます。
残念ながら、こうした取り組みには多くの積極的な関係者と時間が必要です。課題の一部に取り組む優れた企業もあります。インドネシアのスタートアップSiklus RefillとチリのスタートアップAlgramoは、詰め替えステーションを設置し、人々にサービスの利用を促すことで、貧困税の軽減に取り組んでいます。利用者はお金だけでなく、プラスチックも節約できます。それでも、プラスチックなどのごみが海に流れ込み続ける状況は、かなり長く続くでしょう。
近くに川があれば、ごみを捨てる場所として頻繁に利用されます。乾季に川が干上がる地域では、空になった河岸が家庭ごみで埋め尽くされます。雨季になると、ソファや冷蔵庫などの大型で重い品物を含むごみが、すべて海へと押し流されます。
ドイツのスタートアップPlastic Fischerは、3人の創業者がベトナムのメコンデルタの汚染を目の当たりにしたことをきっかけに、2019年に設立されました。この社会的企業は、河川の段階ですでに海洋プラスチック汚染に取り組む世界初期の企業の一つであり、自らを「3Lイニシアチブ」—Locally（地域密着）、Low-Tech（ローテク）、Low-Cost（低コスト）—と位置づけています。
環境中のプラスチックを最も効果的に回収するため、同社は事業を行う地域で非常にシンプルな技術を開発し、地域経済の活性化にも貢献しています。輸入を一切避けることで時間と費用を節約でき、二酸化炭素排出量も削減できる可能性があります。また、迅速な保守や修理も可能になります。
Plastic Fischerは地域の人々を正規雇用し、公正な賃金を支払っています。この取り組みにより、スタートアップは低コストで事業を運営し、手頃な価格で一貫したサービスを提供できます。2019年に開発されたこの技術は「TrashBoom」と呼ばれ、河川に浮遊するプラスチックの大部分をせき止める浮遊式バリアです。誰もができるだけ簡単に行動を起こせるよう、Plastic FischerはTrashBoomの設計図と製作マニュアルをオープンソースとしてウェブサイトで公開しました。
プラスチックごみの除去費用を賄うため、世界中の組織や個人は、「回収・処理したプラスチック1トンあたり」の第三者検証済みのインパクトに資金を提供できます。主なスポンサーは大企業や環境意識の高い消費者向けブランドですが、インパクトの創出を目指すIT企業やマーケティング会社も支援しています。こうした資金により、Plastic Fischerは、インドのガンジス川やインドネシアのチタルム川などからプラスチックが海へ流れ込むのを効率的に食い止めることができます。UpLinkの「Top Innovators」の一社について、詳しくはPlastic Fischerのウェブサイトをご覧ください。
