笛が鳴ると、色鮮やかなユニフォームを着た若者たちが、カメルーン南西部のコルプ国立公園内にあるコミュニティ、エラトの草地を駆け、サッカーボールを追いかけます。
信じがたいかもしれませんが、これは地域に根ざした野生生物保護の優れた実践例です。
世界各地の保全団体は、ますます多くの場面でスポーツイベントを活用し、保全への意識を高め、野生生物や環境を守る取り組みを促し、地域社会、政府、非営利団体の間に良好な関係を築いています。
その一例が、コルプ熱帯雨林保全協会（KRCS）です。カメルーン南西部のコルプ国立公園に拠点を置き、生物多様性と人々の文化が豊かな地域で活動しています。ここには、プレウスアカコロブス（Piliocolobus preussi）、ドリル（Mandrillus leucophaeus）、センザンコウ類、マルミミゾウ（Loxodonta cyclotis）が生息しています。
一方で、作物を荒らす野生生物による人間と野生生物の直接的な衝突、人々の安全への脅威、そして食料や違法取引のために野生動物の肉を捕獲する人々の間の対立など、紛争もあります。
地域の野生生物保護チーム
保全上の課題には通常、より従来型の生物学的・生態学的手法で対処します。たとえば、野生生物の個体数をモニタリングし、人間による影響に対応します。しかし、保全活動を成功させるには、人々が解決策に参加することも必要です。
信頼、互恵性、相互交流に基づく関係を築くことが大切です。しかし、緊張が高まっているときには、それが難しいこともあります。
KRCSは、関係づくりの場を生み出し、対立よりも保全を促すため、サッカーの試合を開催し始めました。
サッカーの試合は、カメルーンをはじめとするアフリカ各国の地域社会で、社会的に大きな意味を持ちます。この競技は国民意識を反映し、用具が少なくても気軽に楽しめます。
KRCSは、地域に根ざした保全を促すためにサッカーを活用しています。サッカーは人々の力を結集し、保全について直接伝えるだけでは生まれにくいつながりの機会をつくります。たとえば、チームに動物の名前を付けます。「ドリルズ」や「マンガベイズ」といった名前を通じて、地域の野生生物への親しみを育みます。
さらに、おそらくもっと重要なのは、こうした試合が、村人、KRCSの職員、公園のレンジャーが互いに学び、それぞれの暮らしへの理解を深める場になることです。
試合中や試合後、選手たちは、KRCSや公園のレンジャーが地域で行っている活動について聞く機会を得ます。同様に、村人は自分たちの地域の知識や懸念、生計上のニーズを伝えることができます。村人がKRCSの研修に参加する機会もあり、公園やKRCSで働くなど、仕事を見つけるのに役立つ技能を学べます。
幅広い広がり
ほかの団体も、共通の基盤をつくり、良好な関係を築き、集団的な行動を促すためにサッカーの試合を活用しています。タンザニアでは、保全のための平和が「社会変革のためのスポーツ」を活用し、地域間のサッカーの試合を企画しています。
試合は情報を共有する交流の場となり、セレンゲティ国立公園周辺地域に生息するゾウやサイの個体群がなぜ重要なのかを村人に伝えます。また、村人は密猟対策パトロールや、地域に即したほかの保全活動への参加方法も学びます。
サッカーチームにも利点があります。今後の試合で使うユニフォームやサッカーボールが提供されます。観客は動植物の種や保全に関するパンフレットやポスターを持ち帰り、意識を高め、保護活動への参加を促します。
可能な場合、保全のための平和は、地域がインフラ事業に使える賞金も提供します。
ビデオゲームの活用
ボードゲームやビデオゲームも保全の促進に活用できます。重要な保全メッセージを伝えるうえで、とりわけ大きな力を発揮することがあります。プレイヤーは、現実の状況や結果を再現するシミュレーションを通して学べます。
「オペレーション・フェルディナンド」は、グラフィックを用いたビデオゲームの一例です。モザンビークのニアッサ保護区周辺の村々で起きている、人間と野生生物の衝突への対策として最近活用されました。
このゲームでは、家畜を適切に飼育する方法や、捕食動物との衝突を減らす方法を教え、毒物の使用を思いとどまらせます。体験を重視した内容で、プレイヤー自身が進行を担います。ニアッサ肉食動物プロジェクトの進行役がその場にいて、質問に答え、助言します。
開発とテストはまだ初期段階ですが、このゲームは保全の考え方や実践方法を、双方向で興味深い形で人々に教えることができます。特に、このゲームは楽しさと喜びを促し、プレイヤーが達成感を得られるようにします。これらはゲームを活用した学習の重要な要素です。
とはいえ、ゲームの開発には多額の費用と高度な技術的専門知識が必要となる場合があり、ほかにも多くの優先事項がある中で、団体が投資をためらう理由になり得ます。
成果の評価
私はボランティアとして、保全にゲームを活用する利点のいくつかを目の当たりにしてきました。政府当局、NGO、村人の間の緊張を和らげ、生産的な対話の場をつくることができます。また、地域の野生生物への理解を深め、新しく楽しい学習機会を生み、人間と野生生物の衝突を緩和するための地域の参加を促します。
ほかの利点として、極めて恵まれない幼い子どもたちへの教育奨学金の創設や、支援を必要とする人々への医療や医療機器の提供があります。
しかし、保全科学と実践において、この分野はまだ発展途上であり、ゲームや地域に即したほかの社会的事業と保全活動との関係を評価する必要があります。
KRCS、保全のための平和、オペレーション・フェルディナンドが、地域のつながり、チーム、ファンという基盤を築いた今、私のような科学者は、試合から生まれるさまざまな良い効果が、競技場の外にも広がるのかを明らかにするために取り組むことができます。
