約20年前、私は日本海で潜水艇による潜航を行った。暗闇の中、ほぼ5,500メートル（18,000フィート）の深さまで降下していく間――エベレスト山の高さの3分の2以上にあたる――、私は座席の端に腰かけ、海底に着いたら何が見えるかと期待に胸を膨らませていた。
科学的にまだ知られていない種や、独特な水中構造が見られるのではないかと想像していた。何しろ、そこは35億年もの間、日の光を見たことのない場所なのだ。しかし、目にした光景に私は何の心構えもできていなかった――至る所にゴミがあったのだ。ショックを受け、気が滅入った。どうしてこんなことを許してしまったのか。それは人生を変える経験だった。手遅れになる前に海を守り始めなければならないと、その時に気づいたからだ。
今や私たちは、海洋が人類に数多くの恩恵をもたらしていることを知っている。たとえば、必要不可欠な栄養源、気候調節、酸素の生成、生計の手段の提供などである。また、海洋は無尽蔵の資源ではなく、複数の脅威によって深刻なリスクにさらされていることも知っている。現在、海洋の40％以上が人間活動、すなわち乱獲、沿岸生息地の喪失、汚染によって大きな影響を受けている。そしてその影響は、無期限ではないにせよ、数十年にわたって続く可能性がある。
では、海洋はどれほど病んでいるのだろうか。海洋の健康状態を測る適切な指標とは何か。医師が患者を首尾よく治療しようとするなら、まず何が問題なのかを明確に把握する必要がある。さもなければ、治療を誤り、事態を悪化させかねない。問題は、これまでのところ、海洋の健康を測る共通の指標について合意形成がうまくできていないことだ。
これは長年続いてきた問題だ。海の健康状態を測るために数多くの指標が存在し、実際に使われているが、いずれも、経済や人間もこの生態系の不可欠な一部であるという点を区別できていない。とりわけ海洋と沿岸域は世界人口の40％に生活の場を提供し、 3億5,000万件の雇用 を支えるとともに、 3兆米ドル超 の価値を、毎年、世界の物質的な富に加えている。
そこで私たちはこの問題に対処することを決めた。3年前、さまざまな分野と世界のあらゆる地域から65名の科学者を集め、私たちは Ocean Health Index を作成し、海洋が人々のあらゆる暮らしをどれだけ支えられるかという観点から海洋を評価する手段とした。
この指標を測るために策定した目標の一式は、私たちのアプローチの普遍性を反映していると期待している。食料供給、炭素貯蔵、清浄な水、観光とレクリエーション、天然資源のいずれもが計上され、海洋ならではの場所性やその他のカテゴリーも同様に含まれる。
各国の成績に応じて最高100点までの点数を与えることで、人類に古くからある競争の力学を活用できればと期待している。これは改善を促し、好成績を収めた国を評価するとともに、政策立案者、地域社会のリーダー、企業に対し、海洋を崖っぷちから回復させるために必要な客観的データを提供するものである。また、この指標は、海洋を危機的リストから外すための方法は一つだけではないと示すものでもあることを期待している。
画一的な処方箋は効果がない。変化を本気で促そうとするなら、各国が政治的、文化的、財政的に最も適した方法で、長期的で持続可能な政策を柔軟に組み合わせられるようにする必要がある。それができれば、海洋を再び健全な状態に戻せる。しかし行動するのは今であり、全員の協力が必要だ。
執筆者：グレッグ・ストーンは、コンサベーション・インターナショナルの海洋担当チーフサイエンティストであり、 World Economic Forum’s Global Agenda Councils on Oceansの副議長を務めている。
本稿はもともと The Guardian’s Environment Blogに掲載されたものである。
画像：メキシコ湾の海面に広がる原油流出の上空写真。REUTERS
