世界の米生産は、有害な温室効果ガスを大気中に放出しており、平均的な規模の石炭火力発電所1,200基分に相当する害を及ぼしています環境防衛基金（EDF）によると。
国連食糧農業機関（FAO）の推計では、2018年の米生産量は約7億7,000万トンで、そのうち約半分を中国とインドが占めています。この作物を栽培する主な方法は水田を水浸しにすることで、時には作付けスペースを最大限に確保するため、丘の斜面に注意深く段々畑を造成して行われます。
米が育つうえで、必ずしも水浸しにする必要はありません。水浸しは、侵略的な雑草の拡散を防ぐ効率的な方法です。多くの米農家の営農にとってあまりに基本的な方法であるため、他の方法で栽培することは容易に想像できません。
そこに問題が潜んでいます。
笑いごとではありません
これらの水田で腐敗した植物を餌とする微生物が、温室効果ガスであるメタンを生成します。米は非常に大量に栽培されているため、生成される量も看過できません。世界の年間排出量の約12%に相当します。
水浸しに代わる主な方法の一つは、湿った状態と乾いた状態を交互に繰り返すことです。水田の水を抜き、浅い深さまで再び水を入れ、これを繰り返します。
しかし、この手法は、土壌中の酸素濃度が高まることで、存在する窒素と反応して亜酸化窒素（N2O）が生成され、かえって大きな課題を生じさせる可能性があります。亜酸化窒素もまた温室効果ガスであり、一般に笑気ガスとして知られています。
メタンは温室効果ガスとして、25倍以上の効果があり、見出しで取り上げられることの多い二酸化炭素（CO2）よりも強力です。ただし、大気中に放出されると、空気中の他の化学物質と反応し、わずか数年で分解されます。
亜酸化窒素は異なります。約100年間大気中にとどまり、CO2の最大300倍の強力さを持つ可能性があります。
バランスの取り方
これは米生産における課題ですが、適度な水量を見つけることで解決できる可能性があります。水が多すぎるとメタンの生成を促進します。計画的な水浸しの変動による水量の不足は、亜酸化窒素を生じさせます。
その答えは、両者の中間にあるのかもしれません。ブルームバーグによると、「インドでのEDFの研究では、水位を地表から5センチメートル上から地下5センチメートルの間に保つことが示唆されている」とのことです。
米生産で使用する水の量をめぐる問題は、気候変動の影響の一つである干ばつや水不足によって、さらに複雑になる可能性があります。以前と同じように水が容易に入手できなくなれば、農家は作物について異なる考え方をしなければならなくなるでしょう。
アフリカの多くの地域は日常的に干ばつの影響を受けており、国連の推計では、ソマリアでは4万9,000人が避難を余儀なくされており、食料と水を求めた結果です。しかし、伝統的に雨の多い地域も苦しんでいます。米国アラスカ州で最も雨の多い地域であるアラスカ南東部では、記録が始まって以来初めて、極端な干ばつが記録されました。これは、継続中の2年間にわたる水不足が頂点に達したものです。
