50ガロンの水。これは浴槽一杯分以上の量です。
これは、成体のカキ1個が1日で浄化できる水の量でもあります。汚染物質を除去し餌を濾し取る過程で、堆積物や窒素などを取り除きます。
この自然の驚異的な力を活用しようとしているのが、非営利団体The Billion Oyster Projectです。同団体は、地域社会の協力も得ながら、ニューヨーク港の浄化を目指しています。
「ニューヨーク港は、大規模に劣化した自然システムです」と、本プロジェクトのエグゼクティブ・ディレクターであるピート・マリノフスキー氏と、会長のマレー・フィッシャー氏は述べています。「カキの礁には、ニューヨーク港を変える力があります。カキの礁は、何千種もの海洋生物の生息地となり、水を濾過し、高潮による嵐の被害から海岸線を守る助けにもなり得るのです。」
水に再び命を取り戻すのは容易なことではありません。市内で雨が降るたびに、未処理の家庭排水が港に流れ込み、水はひどく濁って、視界が1フィート未満になることもあります。そこでカキが「生態系の技術者」として役立ちます。過剰な窒素を除去することで、藻類の異常増殖を防ぎ、それがなければ水中の酸素を奪い、他の海洋生物を圧迫してしまうのです。
取り組みの進展
2014年の開始以来、本プロジェクトは港に約2,800万個のカキを放流し、100万ポンドの貝殻をリサイクルし、75のレストランと70の学校を取り組みに巻き込んできました。目標は、2035年までに10億個の生きたカキを放流することです。
同様の取り組みは他の地域でも行われており、たとえば河川の浄化がノースカロライナ州で、水路の浄化がケープコッドで行われています。
The Billion Oyster Projectにとって、これは単なる水質の浄化にとどまりません。歴史を取り戻し、地域社会を巻き込むことでもあります。
豊かな生息環境
時計の針を1600年代に戻すと、本プロジェクトによれば、当時ニューヨーク港には約22万エーカーのカキの礁があり、この環境は地球上でも最も生物生産性が高く、多様で、動的なものの一つでした。1906年までに、ニューヨーカーはカキを食べ尽くし、礁は浚渫されるか泥に覆われ、水質は悪化していました。
「礁のある場所に出向くと、いつもさまざまな種類の付着性無脊椎動物が豊富に見られます」と、本プロジェクトに携わる修復生態学者のリズ・バーメスター氏は述べています。「カキの生息環境、つまり礁の環境で繁栄する小型の専門的な魚やカニもたくさん見られます。カキがいなければ、そのような生息環境は存在しなかったかもしれません。」
ニューヨーク市のレストランは使用済みのカキの殻を提供し、それらはボランティアによって洗浄され、稚貝を育てて港に放流するために使われます。地域のボランティアや学童を巻き込むことで、プロジェクトの創設者たちは、自然界への理解を深め、より多くの人々が自然を守る活動に関わることを期待しています。
そして、再生は根付きつつあります。放流された小さなカキは成長し、生き延び、礁を形成しています。
生物多様性と自然保全は、今年のダボス会議（世界経済フォーラム年次総会）の主要テーマです。1970年から2020年の間に、世界の野生生物の個体数は3分の2減少したと見られています。野生生物の個体数。
未来を守る
デービッド・アッテンボロー卿は、警鐘を鳴らし、この減少を食い止めるためにさらなる取り組みが必要だと代表者たちに訴えました。
「自然界の未来は私たちの手の中にあります」と彼は述べました。「日々の生活の中で私が本当に大切にしていることは……私たちが依存している自然界の恵みを無駄にしないことです。それはエネルギーだけの話ではなく、自然界に対して敬意をもって向き合うことでもあります。食べ物を捨てず、電力も無駄にせず、私たちもその一部である自然界を大切にしてください。」
