新たな研究は、学術誌『Nature』に掲載されたもので、都市部と農業地域を除けば、自然で生物多様性に富む森林は、追加で約226Gtの炭素を吸収する可能性があることを示しています。
継続的な森林破壊により、森林に蓄えられている炭素の総量は、自然な状態と比べて約328Gt不足しています。
金融機関と企業は、自社のポートフォリオとサプライチェーンにおける森林破壊を終わらせるための措置を講じるべきです。
森林を再生して炭素をオフセットすることを巡る議論が続く中、メディアでは、世界中の数百人の科学者が、Crowther Lab（ETHチューリッヒ）の主導のもとで協力し、森林の炭素ポテンシャルを総合的に評価するための世界規模の取り組みを構築しました。この研究は、学術誌『Nature』に掲載されたもので、自然で生物多様性に富む森林の回復は炭素削減目標の約30%に貢献しうる一方、自然林は温室効果ガスの排出削減の代わりにはならないことを示唆しています。排出量の削減が進まなければ、継続的な気候変動が森林を脅かし、炭素を吸収する能力を制限することになるでしょう。
科学が示していること
データによると、森林に蓄えられている炭素の総量は、あらゆる種類の景観において本来のポテンシャルを約328Gt下回っています。1ギガトンは、ブラジルとメキシコの二酸化炭素排出量を合計した量に相当します。都市部と農業地域を除外すると、本研究は、自然林が回復を許されれば追加で約226Gtの炭素を吸収できることを明らかにしています。ただし、これは広大な植林によって達成されるものではありません。
このポテンシャルの大部分、61%は、現存する自然林を保護し、劣化した地域の回復を許して成熟段階に到達させることで達成できます。
残りの39%は、持続可能で状況に応じた生態系管理と再生を通じて、分断された森林景観を再びつなぐことで達成できます。これには、保全エコツーリズム、アグロフォレストリー、リワイルディングにわたる大規模な取り組みが含まれ、生物多様性をコミュニティにとって実行可能な経済的選択肢にします。
データセットによって明らかになったのは、生物多様性が世界の森林生産性のおよそ半分を占めているということであり、森林の潜在力は単一樹種の単一栽培では決して達成できないことが示されました。生物多様性と地域住民の福祉を促進する持続可能な農業、林業、再生の取り組みこそが、長期的に炭素の回収と貯蔵において最大の可能性を持ちます。また重要なことに、これは本来樹木を支えない他の自然生態系を転換することを含みません。自然の草原、泥炭地、湿地、そして地球上の生命にとって同様に不可欠なその他すべての生態系の生態学的な健全性を守ることが極めて重要です。
再生の再定義
長きにわたり、私たちは自然から搾取してきました。気候変動との闘いにおいて、炭素だけが唯一の目標になると、大規模な植林や、損害を引き起こしうる炭素オフセットが助長されてしまいます。炭素の回収が副産物となるよう、焦点を人間の幸福と生物多様性へ移すべき時です。
私たちの惑星全体には、自然の生物多様性を好ましい選択肢としているコミュニティ、先住民、農家、企業が存在します。数千もの事例があり、世界中の人々の長期的な所得を生物多様性が向上させており、これこそが優先されるべきです。
例えばエチオピアのカッファ地域では、コーヒー生産が土壌と生物多様性を荒廃させてきました。コーヒーの収穫量は、最大で今後70年間で30%減少すると予想されています。その原因は、急速に変化する気候が不安定な降雨と長期的な干ばつをもたらし、土壌の健全性の低下をさらに加速させ、生物多様性への脅威を高めていることにあります。
この現実を変えようとしているコミュニティがあります。Desta’s Coffee Jungle Farmは、コミュニティが従来とは異なる方法で取り組めることを示す好例です。熱帯雨林の日当たりのよい場所で在来種のコーヒーを栽培することで、周囲の生態系が水と養分を蓄え、灌漑や肥料を使わずにコーヒーの木が生育して実をつけられるようになっています。
コミュニティが森林を保護し、森林がコーヒーの木を育むという、コミュニティと森林の相互に利益のある関係は、人と自然の間に好循環と経済的に成立する循環を生み出しています。現在、このコーヒーは、再生型農法で栽培されたコーヒーとのつながりを示せる多様な企業や消費者に、世界中で販売されています。
別の例は南アフリカのピーターマリッツバーグにあり、Fercliffeプロジェクトは、2,000ヘクタールの湿潤な霧帯林（ミストベルト林）の再生に取り組んでいます。地元住民と団体からなるコミュニティが、外来侵入種を除去し、森林が劣化した場所に在来樹木を植栽し、分断された林分の間に生息地回廊を整備し、生物多様性が戻ってくるのを見守っています。
しかし根本的には、温室効果ガスの排出量を急速に削減しなければ、こうした取り組みはいずれも実現できません。自然を守ることと脱炭素化のどちらかを選ぶことはできません。私たちは両方を緊急に必要としているからです。気候のために自然が必要であり、自然のためには気候変動対策が必要なのです。
では、自然林を守るために私たちに何ができるでしょうか？
私たち一人ひとりが、この変化において役割を果たすことができます。一般市民として、次のことができます：
1.自分たちが消費しているものを見直し、地元の持続可能な選択肢を選ぶよう努めましょう。
2.投資し、寄付し、製品を購入しましょう。対象は、数百万に上る地域コミュニティ主導の取り組みで、世界中の生物多様性を促進しているものです。
3.組織や政府に対し、自然を保護するよう圧力をかけましょう。
4.金融および政治の仕組みが、世界中の人々の幸福のために生物多様性を促進する方向へ重点を移すよう働きかけましょう。
民間セクターにとって、気候変動と森林破壊への対応はもはや選択肢ではなく、次のことを行わなければなりません：
1.自社の事業における森林破壊を終わらせましょう。自然への影響をオフセットするのではなく、まずはそれを最小限に抑えるよう努めましょう。
2.地球全体の生態系を脅かし続けている温室効果ガスの排出量を抑制する取り組みを加速させましょう。
3.数百万に上る地域コミュニティ主導の取り組みに投資しましょう。これらは世界中で生物多様性を促進しています。
企業はまた、1t.orgへの参加を誓約することも検討できます。同プラットフォームは、保全、再生、育成を通じて森林の回復を支援し、人々、生物多様性、地球のために2030年までに1兆本の樹木を育てることを目指しています。
