気候変動によって世界の多くの地域で夏の気温が上昇していることは驚くにあたらないが、あまり知られていないのは、その余分な熱の大半がどこへ向かっているかである。
科学者らは 推定しており、 その熱の 最大90%が海洋に直接流れ込み、そのことは海洋生物だけでなく世界経済にも大きな影響をもたらしている。
世界の平均地表温度は、約 華氏1.08度 過去40年間で上昇したが、海洋がなければこの数値ははるかに大きかっただろう。
「これまで海洋は、事実上、地球の冷蔵庫であり、二酸化炭素の貯蔵庫だった」と、Alref Wegener Institute, Helmholtz Centra for Polar and Marine Research の研究者であるハンス＝オットー・ペルトナー氏は ScienceDailyに次のように語った。「1970年代以降、温室効果によって生じた追加的な熱の約93%を海洋が吸収しており、地球温暖化の進行を大きく抑える一助となってきた。」
二つの悪のうちよりましなもの
ペルトナー氏は、7月3日に Science 誌に発表された研究の共著者であり、この研究は、沿岸生息地や漁業といった海洋生態系のうち、21世紀末までに不可逆的な損害を受けるリスクがあるものを調べている。研究者らが検討した2つの想定シナリオのいずれに基づくかにより、21世紀末までに世界的な回復不能な損害のリスクは、中程度になるか深刻になるかのいずれかとなる。
第1のシナリオでは、研究者らは、人類が本腰を入れて直ちに、二酸化炭素排出量を大幅に削減すると仮定している。その削減は、 コペンハーゲン合意 （2009年に国連気候変動枠組条約に提出された文書で、今世紀末までに合計で華氏3.6度の上昇を防ぐため、世界の国々の80%がどれだけ排出量を削減すべきかを見積もったもの）が定めた規制に沿ったものである。
第2のシナリオは、二酸化炭素排出量が現在の上昇傾向を続け、人類が排出量を抑制するための極端な対策を講じないことを想定している。
第1のシナリオでは、研究者らはほとんどのリスクが中程度の可能性にとどまると報告している。しかし第2のシナリオについて、ペルトナー氏はScienceDailyに対し、「このまま従来どおりに進めば」と前置きしたうえで、「今世紀末までに、その変化は海洋のほぼすべての生態系に及び、海洋生物に回復不能な被害をもたらすだろう」と語った。
これらの海洋生態系への不可逆的な被害が人類にどれほどの金銭的損失をもたらすかを正確に見積もるのは難しいが、研究者らが挙げている推計は以下のとおりである：
サンゴ礁、カキ礁、コンブ林などを含む沿岸生息地は、嵐から人間のインフラを守ることで、推定 年間232億ドル の費用を節約しており、これは米国単独の数値である。
海洋の水温と酸性度の上昇は、2100年までにムール貝の生産量を、シナリオ1では50%、シナリオ2では70%減少させる可能性があり、それにより世界に 1000億ドル を超える損失が今世紀末までに生じかねない。
残念ながら、研究者らがどちらのシナリオを評価したかにかかわらず、サンゴ礁は深刻な減少と高い死亡率に直面している。観光業だけでも、この大量死による損失は 19億ドルから120億ドル に上り、さらに最大 オーストラリアだけで6万9000人分の雇用 が2100年までに失われる可能性がある。
注目を集める
こうした数字は、投資家ジェレミー・グランサム氏のような資産運用会社の注目を集め始めている。同氏の会社である Grantham Mayo van Otterloo （GMO）は、2015年3月時点で総市場価値が1180億ドルを超えており、世界有数の大規模資産運用会社の一つとなっている。
同社の 最新の四半期報告書において、グランサム氏は、米国の国内総生産（GDP）の「長期的な成長を鈍化させる可能性」を説明しうる8つの要因を挙げている。これら8つの要因のうち、グランサム氏は「着実に増大する気候関連の困難」を含めている。
海洋の水温と酸性度の上昇は、グランサム氏が挙げる気候変動による困難の一つにすぎない。同氏はまた、 干ばつ、洪水、降水量の変動性 が、地球温暖化により世界的に強まると予測されており、これは国連の 気候変動に関する政府間パネルによるものである。
私たちが今変わらなければ、将来その結果に苦しむことになる。海洋生物への荒廃に加え、人々の財政も苦しむ可能性が高い：
「私たちは長期的な計画を立てるのが非常に下手で、特に満足の先延ばしが苦手であり、複利計算の影響への対処はひどく苦手だ」と、グランサム氏は厳かに結論づけている。
「こうしたすべてのことにより、過去の痛ましい市場の暴落を忘れやすくなり、株式や市場を時に数学的に意味をなさないレベルまで押し上げることが容易になり、また残念ながら、有限な資源と悪化する気候の論理を無視し、その結果が近視眼的な私たちの鼻先に突きつけられるまでそれを放置することを許してしまう。」
本記事は、 Business Insiderとの提携により掲載されたものである。掲載は、世界経済フォーラムによる見解への支持を意味するものではない。
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著者：ジェシカ・オーウィグは、Business Insiderの科学記者である。
画像：2014年、中華人民共和国天津市で開催された世界経済フォーラムの「AMNC 14」（Annual Meeting of the New Champions）における海洋体験。著作権は世界経済フォーラム／Benedikt von Loebellに帰属する。
