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マイクロプラスチックは、陸地、海、空、食物連鎖のあらゆる段階、そして人体全体から見つかっています。
マイクロプラスチックが健康に及ぼす影響の全容はまだ分かっていませんが、心臓発作や脳卒中、さらにはアルツハイマー病の可能性を高めることを示す研究があります。
汚染が世界経済フォーラムの『グローバルリスク報告書2025』 で上位10位の脅威に挙げられている今、協調した緊急の行動が求められています。
マイクロプラスチックがどれほど広範囲に広がっているか、そして人の健康にどのような影響を及ぼしている可能性があるかについて、証拠が増えています。陸地、海、空にまで広がっています。推定では、人は毎日6万8,000個のマイクロプラスチック粒子を吸い込んでいるとされ、一部の専門家は、私たちがプラスチックによる健康危機のただ中にいると考えています。
マイクロプラスチックは今や人体のあらゆる部位から検出されており、血液、肺、肝臓、さらには下肢の関節も含まれます。科学者たちは、脳にもマイクロプラスチックがある証拠を見つけており、さらなる研究により、マイクロプラスチックが蓄積し、急速に増加していることが明らかになっています。
マイクロプラスチックとは？
米国海洋局によると、マイクロプラスチックとは長さ5ミリ未満のプラスチックごみの破片です。米国海洋局。
例えば、マイクロビーズは化粧品やトイレタリー製品によく使われ、もともと小さく作られています。一方、ほかのプラスチックは次第に分解されてこの大きさになります。
マイクロビーズは現在、多くの国で禁止されていますが、プラスチック汚染の問題は解決にはほど遠い状況です。国連環境計画（UNEP）によると、毎年、最大2,300万トンのプラスチック廃棄物が世界の水系に流出しています。
多様なマイクロプラスチック
マイクロプラスチックにはさまざまな形態があり、それぞれ発生源と環境への影響が異なります。一次マイクロプラスチックは意図的に製造された小さなプラスチック粒子で、化粧品に使われるマイクロビーズや、工業製品の製造に使われるプラスチックペレット（ナードル）などがあります。
プラスチック製のラメも、ポリエチレンテレフタレート（PET）製のものが多く、環境への懸念を招く、よく見られる一次マイクロプラスチックです。
マイクロファイバーは通常、合成繊維の衣類を洗濯する際に抜け落ち、マイクロプラスチック汚染の大きな原因となっています。
二次マイクロプラスチックは、放棄された漁具やプラスチックごみ、掃除用スポンジなどの大きなプラスチック製品が、風化や環境への曝露によって分解されて生じます。最近の研究では、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）対策用の使い捨てマスクの分解もマイクロプラスチック汚染の一因になっていることが分かりました。
さらに、ナノプラスチックがあります。これは粒子がさらに小さく、検出や研究がより困難です。アルプスでの研究により、自動車のタイヤ摩耗によって生じるナノプラスチック粒子が山岳地帯を汚染していることが明らかになりました。
マイクロプラスチックはどのように食物連鎖に入り込むのか？
こうした微小粒子は水のろ過システムを通過できるほど小さいことが多く、私たちは知らないうちに摂取してしまうことがあります。
同様に、研究によると、こうしたマイクロプラスチックは大気中を運ばれ、地球上の最も遠隔な地域にまで広がる可能性があります。
海では、こうした粒子は魚から貝類まで、海洋生物に食べられることがあります。米オレゴン州の研究では、海産物のサンプルの98.9％からマイクロプラスチックが見つかりました。また、2022年の研究では、オーストラリア沿岸のムール貝から、分解したマイクロプラスチックが見つかりました。この研究は、先行研究の知見を補強するもので、その研究は「ムール貝を食べれば、マイクロプラスチックも食べることになる」と結論づけています。
影響を受ける可能性があるのは海洋生物だけではありません。マイクロプラスチックは、はちみつ、茶、砂糖などの食品に加え、果物や野菜からも見つかっています。
カーディフ大学の研究によると、肥料として下水汚泥が使われることで、マイクロプラスチックは農地にも入り込んでいます。BBCの報道によると、その多くは表土からの流出によって水路に流れ込むといいます。
マイクロプラスチックは人の健康に有害なのか？
マイクロプラスチックが環境や健康に及ぼす影響の全容はまだ分かっていませんが、最近の研究では、ナノプラスチックとマイクロプラスチックが「心血管疾患の新たなリスク要因」となる可能性が示されました。この研究は、マイクロプラスチックが心臓発作、脳卒中、死亡の可能性を高める可能性を指摘した2024年の研究によって裏付けられています。また別の研究では、マイクロプラスチックと炎症および非感染性疾患との関連が示されました。
マウスを対象とした2025年の研究では、リアルタイム画像により、マイクロプラスチックが脳内を移動し、血管を塞ぐ様子が確認されました。研究者らは、この過程が人間の脳でも起こり得ると示唆するのは「時期尚早」だと述べる一方、論文の著者らは「うつ病などの神経疾患や心血管の健康に対するマイクロプラスチックの潜在的な長期的影響は懸念される」と結論づけました。
大気汚染と早産との関連はすでに確認されていますが、米国のある研究では、正期産の胎盤よりも、早産の胎盤から高濃度のマイクロプラスチックとナノプラスチックが見つかりました。「私たちの研究は、プラスチックの蓄積が早産の発生に寄与している可能性を示唆しています」と、ケルスティ・アーゴード教授はガーディアン紙に語りました。
一方、胎盤中のマイクロプラスチックは、発育中の胎児のホルモン濃度に影響を及ぼしている可能性があると、ScienceDirectに掲載されたばかりの研究は報告しています。
年齢層の反対側に目を向けると、脳内のマイクロプラスチックやナノプラスチックが、認知機能の低下やアルツハイマー病さえ引き起こしている可能性があると、米国の最近の研究が明らかにしました。
一部の研究者は、今は嵐の前の静けさだと述べ、「憂慮すべきことに、将来、転換点を迎え、マイクロプラスチック汚染が大規模に急増することが予想される。効果的な緩和策が講じられなければ」と警鐘を鳴らしています。
マイクロプラスチック対策として何が行われているのか？
汚染は世界経済フォーラムによって、短期・長期にわたる世界の最大の脅威の上位10位に挙げられています。世界が「海洋汚染をあらゆる種類について防止し、大幅に削減する」という持続可能な開発目標14を2025年までに達成するには、協調した緊急の行動が求められます。
すでに導入されている対策もあります。2015年マイクロビーズ不使用水域法は、プラスチック製マイクロビーズを含む洗い流すタイプの化粧品や市販薬（歯磨き粉など）の製造、包装、流通を禁止しています。
2022年3月、国連環境総会で175か国がプラスチック汚染の撲滅に合意しました。この法的拘束力のある合意は、使い捨てプラスチックやリサイクル技術などの問題に取り組みます。2023年、欧州連合（EU）はばら売りのプラスチック製ラメの販売を禁止しました。そして2025年1月、フォーラムのグローバル・プラスチック・アクション・パートナーシップは、新たに7か国がプラスチック汚染に取り組む世界最大のプログラムに参加したと発表しました。
EUでは、共同研究センターが「水中のマイクロプラスチック粒子の分析改善に役立つ、世界初の標準物質」を公開しました。測定方法をより統一することで、マイクロプラスチック問題の全体像をより正確に把握し、政策立案者や人々が今後の最善策について、より確かな情報に基づいて判断できるようにすることが狙いです。
世界経済フォーラムはプラスチック汚染に対して何をしているのか？
その一方で、個人や企業が革新的な解決策を生み出しています。
例えば、四川大学の研究チームは、マイクロプラスチックを回収できる小型のロボット魚を開発しました。BBCは報じました植物油、酸化鉄、磁石を使った除去方法を研究している。5,000回の試験の結果、この技術は水中のマイクロプラスチックを87%除去できることが確認された。
Operation CleanSweepと米国環境保護庁のTrash-Free Watersイニシアチブは、いずれも海洋から有害な人工ごみを取り除く取り組みを進めている。後者はこのほど、『プラスチック汚染防止のための国家戦略』の第3部を発表した。
フォーラムのグローバル・プラスチック・イノベーション・ネットワークは、プラスチック廃棄物問題に対する18種類の解決策を推進している。その中には、Wasserがあり、水中のマイクロプラスチックを95%除去できるシステムを開発した。また、Orgro Fibreは、園芸店で一般的に使われている使い捨てプラスチック製の苗木用袋に代わる、生分解性の苗木用袋を製造している。
