ケニアのチェプランゲト村を流れる小川は15年前に干上がり、2年間の干ばつを招きました。
これを受けて地元の人々は、伝統的な知識を生かし、小川の岸に水を蓄える在来樹を植えるとともに、小川沿いの低木や樹木の伐採を禁じる規則を導入しました。
これらの取り組みの結果、わずか2回の雨季の後には川が再び満々と流れるようになりました。
ケニア西部ケリチョ郡にある自分の村の小川が15年前に干上がった際、ウィルソン・トウェット氏は、その後に続いた2年間の干ばつの間、数キロメートル離れた別の川から毎日水を運ばなければなりませんでした。
しかし、それ以来状況は大きく変わりました。
トウェット氏とチェプランゲト村の他の14人の長老たちは、伝統的な知識を生かし、むき出しになった小川の岸に水を蓄える在来樹を植え始めるとともに、小川沿いの低木や樹木の伐採を禁じる地域の条例を定めました。
2回の雨季のうちに、小川は再び満々と流れるようになりました。
「15年前、私たちは苦い経験から学びました……そのとき私たちは、父や祖父母が教えてくれていたことにすぐに立ち返ったのです」と、7人の子を持つ69歳のトウェット氏は語りました。
「最終的に私たちは小川を救い、ここの茂みを壊さないことを子どもや孫に教えることを自らの務めとしています」と、同氏はトムソン・ロイター財団に語りました。
この東アフリカの国は、水源と生計を脅かしてきた急速な森林破壊を抑制しようとしており、自然保護活動家や当局者は、チェプランゲトの重要な水源の復活を、地域主導による成功した自然保護の例として称賛しています。
森林破壊や水不足といった現代の環境課題に、伝統的な知恵を用いて取り組むことで、村人たちは自分たちの努力が効果的かつ持続可能なものになるよう確保できると、環境専門家は述べています。
「これらの地域社会は、在来林、その保全、そして水の安全保障の間の関連性を理解しているため、再生や修復の取り組みをより高く評価しています」と、ケニアのマサイマラ大学で野生生物・景観生態学者を務めるブライアン・ワスワラ・オレウェ氏は述べました。
チェプランゲトの小川沿いに生育する在来樹は、水の供給を維持するのに役立つだけでなく、別の役割も果たしています。村人たちは成熟した樹皮を採取して伝統医薬に用いており、これは樹木を伐採せずに行うことができます。
「ここで子どもや孫に水がない思いをさせたくはありません。小川を守ることは私たちの務めであり、私たちが望む限り水を与え続けてくれるでしょう」と、トウェット氏は川沿いに育つ若い苗木を点検しながら語りました。
二つの村の物語
世界的に見ると、熱帯林の減少は過去ほぼ20年で第3位の高水準に達しました。2020年、衛星による森林監視サービスであるグローバル・フォレスト・ウォッチ（GFW）によれば、これは気候変動の抑制に向けた取り組みへの影響に対する懸念を引き起こしています。
2020年には、原生林（樹齢の高い樹木が残る手つかずの地域）が世界で420万ヘクタール（1040万エーカー）消失しており、これはオランダの面積にほぼ相当します。
ケニアでは、2002年から2020年の間に原生林4万9400ヘクタールが消失しており、これは同期間に同国で失われた樹木全体のわずか14%に相当し、GFWのデータによって示されています。
森林は、その中や近くに暮らす人々に食料と生計をもたらす一方、樹木は世界中で排出される温室効果ガスの約3分の1を吸収しています。
樹木による被覆が急速に失われると、地域社会の水源も脅かされることになります。土壌をつなぎとめる樹木がなければ、崩れた河岸は水を保持できないためです。
そのような事態が、チェプランゲトの隣村アイナモイで起きました。そこでは地元の湧き水が枯れ、かつて湿地だった地域が今では農業ができるほど乾いています。
アイナモイの小川は、住民が薪のために低木の伐採を始め、ユーカリのように大量の水を必要とする外来樹を収入源として植えた後、20年前に干上がりました。
「雨季の間でさえ水を見つけるのに苦労しています。以前はこのようなことはありませんでした」と、空になった小川のそばに住む村の長老ジュリアス・コスゲイ氏（74歳）は語りました。
約10年前、同氏は地方当局を説得し、村の水問題に対処するための措置を導入させました。
現在、地域の規則により、外来樹は水域から少なくとも30メートル（98フィート）離して植えなければなりません。
2009年以降、ケニアの法律は河畔地域と集水域でのユーカリの植栽を禁止しており、環境省は一部地域の水不足との関連を指摘しています。
しかし、アイナモイとチェプランゲトを管轄する地区長リチャード・ベット氏は、規則の執行が難しいことを認めています。
アイナモイでは、村人たちは規則を無視しており、力ずくで樹木を撤去するのは困難です。同氏によると、チームがユーカリを1本取り除くたびに、その場所に3本が新たに芽を出すとのことです。
チェプランゲトの村人たちが示したように、解決策は地域社会自身から生まれる必要があるとベット氏は述べています。
「村人たちの意識が変わり、変化を受け入れて自分たちの水源を守る取り組みを進めるようになれば、それは勝利となるでしょう」と、同氏は電話取材で語りました。
将来の世代
国連の統計によれば、サハラ以南アフリカの人口のうち、安全に管理された飲料水サービスを利用できるのは約30%にすぎず、深刻な問題であることを示しています。
2019年、ケニア政府は同国最大の森林から住民の立ち退きを開始しました。政府は、この措置が、いわゆるケニアで最も重要な「給水塔」を守ることを目的としていると説明しています。その森林は雨水を十数の主要な河川と湖に送り込んでいるからです。
当局は、数千人が違法にマウ森林に住み、農地のために樹木を伐採して、その重要な水源を破壊していると述べています。一方で入植者側は、有効な権利証書を所持していると主張しています。
緊張を生みにくく、より長続きする解決策のためには、地域社会が土地をよりよく管理し水源を守る独自の方法を見いだせるよう、資源を与えられるべきだと、生態学者のオレウェ氏は述べています。
「これにより、持続可能性が確保され、ベストプラクティスの再現を将来の世代に引き継ぐことができます」と同氏は述べました。
アイナモイでは、長老のコスゲイ氏が、地域社会が茂みの伐採や樹木の伐倒が村にもたらす危険を十分承知していたと述べています。しかし人々は水を見つけるための絶え間ない苦闘に追われ、自らの力で長期的な解決策を考え出す余裕がありませんでした。
同氏は、地方政府がユーカリの栽培を阻止し、小川沿いに在来植物の植栽を組織するために、さらに取り組むことを望んでいます。
「私たちが（生活様式を）変え、ここの水源を守り始める前に、私たちは依然として水不足に苦しんでいます」と同氏は述べました。
