クリスマスツリーのないクリスマスなど、想像できるでしょうか。毎年、何百万人もの人々がツリーを家に持ち帰り、きらめくライトやティンセル、磨き上げられた銀色のオーナメントで飾り付けます。祝祭シーズンが本当に始まったことを告げるしるしです。
しかし、美しいクリスマスツリーには暗い側面もあります。必ずしも環境にやさしいとは限りません。
本物、それとも人工？
本物と人工のどちらがより環境にやさしいかという議論は、長年続いています。結局のところ、ツリーがどれだけ遠くから運ばれてきたか、生産にどれだけのエネルギーが使われたか、そしてどのようにリサイクルされるかなど、さまざまな要因によって決まります。
通常PVC製のプラスチックツリーは、リサイクルできない可能性が高く、目的地まで長い距離を運ばれてきたと考えられます。たとえば、米国の人工ツリーの大半（85%）は中国から輸入されています。
PVC製のツリーは、生産に使われたエネルギーを埋め合わせるには、少なくとも20年間再利用する必要があります（ただし、必要な期間を10年とする見方もあります）。
しかし、本物のクリスマスツリーを埋め立て処分した場合にも、カーボンフットプリントが生じます。分解する際にメタンを発生させるためです。
広大な森林が伐採されると考え、本物のクリスマスツリーを避ける消費者もいます。
しかし実際には、クリスマスツリーの大半は、その目的のために専用に栽培される農園から来ています。
クリスマスツリー農家は、伐採した木を補うために毎年春、新しい苗木を植えます。若木は、鳥や昆虫をはじめとする野生生物にとって重要な生息地にもなります。
また、雇用も生み出します。この業界では、フルタイムまたはパートタイムで10万人を超える人々が雇用されています。しかも、これは米国だけの数字です。
生きたツリー
こうした問題を解決する方法の一つは、生きたツリーを使うことです。生きた木は酸素を生み出し、二酸化炭素を吸収します。ただし、伐採されたクリスマスツリーに比べるとかなり小さく、屋内では通常、約10日しか持ちません。別の方法として、根の付いたツリーを購入し、十分に水を与えて、翌年に向けて庭や大きな鉢に植え替えることもできます。
ツリーを貸し出す会社もあります。英国のこちらの会社は、木が大きくなりすぎた場合、森林に植え戻すと約束しています。米国のこちらの会社は、ツリーをより大きな容器に植え替え、次のクリスマスまで世話をします。
創意工夫を凝らした代替案
従来のクリスマスツリーに代わる、より創意工夫を凝らした選択肢もあります。たとえば、段ボール、銅、木材、あるいはペットボトルで作った「ツリー」です。
地元で購入することもツリーのカーボンフットプリント削減に役立ちます。タイマー付きの省エネLEDライトを使うことも同様です。
ツリーのリサイクル
祝祭シーズンが終わった後、クリスマスツリーをどう処分するかも環境に影響します。多くのツリーが埋め立て処分されているためです。
専用のリサイクル施設では、本物のツリーを堆肥や、バイオ燃料に使う木材チップに加工できます。また、洪水防御を補強したり、魚や鳥の餌にしたりすることもできます。
