陸上や宇宙の探査に比べ、私たちの生活に計り知れない役割を果たしているにもかかわらず、海洋はほとんど注目されていません。
海洋は気象パターンの調整、炭素の隔離、大気中の熱の吸収に役立つほか、何十億もの人々に食料を供給しています。
ダボスに集まった世界のリーダーたちと、海面下350メートルの潜水艇をつないだライブ配信パネル討論は、人類がテクノロジーを活用して現在の視野を広げる方法を示しました。
人間は環境と本質的につながっており、地球の大部分では人間が地球に与える影響を容易に目にすることができます。しかし、暗闇に包まれ、訪れることがほぼ不可能な海洋の一角についてはどうでしょうか。アクセスの難しさが、私たちと海洋生態系との隔たりを生んでいます。必要なテクノロジーがあるにもかかわらず、海洋の大部分はいまだ謎に包まれています。私たちの惑星の深海底よりも、火星、金星、月の表面のほうが詳細に地図化されているのです。
その結果、陸上や宇宙の探査に比べ、私たちの生活に計り知れない役割を果たしているにもかかわらず、海洋は注目も象徴的な重みもほとんど得ていません。地球上の生息空間の90％以上を占める海洋は、気象パターンの調整、炭素の隔離、大気中の熱の吸収に役立ち、世界中の何十億もの人々に食料を供給しています。高圧、低温、日光の届かない環境に適応した深海生物の特性は、すでに科学や医療の革新に貢献しています。
海洋探査には大きな難題と心躍る冒険の両面があります。画期的な発見や科学上の飛躍、管理上の解決策が待ち受けているからです。この可能性を解き放ち、海洋への理解を前進させるために欠けているものは何でしょうか。連携、専用の資源、そして何よりも意志です。
テクノロジーで視野を広げる
今年1月、OceanXと世界経済フォーラムは協力し、ダボスでの年次総会に参加した人々によるパネル討論をライブ配信しました。討論は、セーシェルの離島群にある人里離れたアルダブラ環礁で、海面下350メートルにいる潜水艇とつながれました。この試みはダボスで初めてのもので、人類がテクノロジーを活用して現在の視野を広げる方法を見事に示しました。
陸上で無線通信を可能にする電波は海中では機能しないため、ライブ配信は深海から行うと独自の難題に直面します。解決策は光を利用することです。潜水艇からの映像と音声は光のパルスに変換され、水中を通じて遠隔操作無人探査機（ROV）上の受信機へ送られました。
その光信号は続いて、6,000メートルのケーブルを通って調査船OceanXplorer船内のミッションコントロールに送られ、地球上空の衛星を経由して、最後にダボスへ届けられました。
海洋との関係を変える
このテクノロジーは、私たちと海洋との関係を変える可能性を秘めています。
浅海と深海の両方の生態系について環境の基準値を確立することは、海洋生態系とそこに生息する生物の複雑さを明らかにし、人間の影響を真に理解するとともに、意思決定や管理に情報を役立てるための第一歩です。こうした基準値の確立に必要なツールは存在しますが、それを最も必要とする人々の手に直接渡っていないことがよくあります。
セーシェルは海洋保全における世界的なリーダーであり、気候変動の最前線にも立っていますが、地域の海洋生態系に関するデータと知識は大幅に不足しています。
状況を変える取り組みが進んでいます。ライブ配信は、OceanXの科学調査ミッションの期間中に行われました。このミッションは、セーシェル農業・環境・気候変動省の環境局および地元の科学コミュニティとの協力のもと、アルダブラ環礁で実施されました。
セーシェルの海洋生態系を包括的に理解することを目指したこのミッションでは、船内に備えた包括的なテクノロジーを活用するため、OceanXplorerを用いて、サンゴ礁やプランクトンの群集から、サメ、ジュゴン、ウミガメなどの大型海洋生物、さらには深海の生息環境まで幅広く調査しました。
深海生物への理解は、持続可能で公平な深海ブルーエコノミーを発展させる機会となります。人類と深海の資源との関係を深めることは、環境と世界のコミュニティ双方が直面する課題に対する実現可能な解決策となります。
ベニオフ海洋科学研究所で研究者として取り組む日々の仕事、カリフォルニア大学サンタバーバラ校のベニオフ海洋科学研究所での仕事、そしてOceanXの科学運営責任者としての仕事を通じて、また、世界経済フォーラムでの深海ライブ配信のような大きな影響力を持つイベントを通じて、私たちの組織は、海洋をより深く包括的に理解する必要性と、より効果的な管理や解決策を結び付け、世界にこうした取り組みへの結集を促すという使命のもと、一丸となっています。
