人口500万人未満の国が、民主的で持続可能かつ包摂的な経済成長を促す包括的な政策の策定で、いかにして世界をリードするようになったのだろうか。その答えは、すべての市民の福祉を重視することは、人々の幸福を高めるだけでなく、生産性も向上させるという国民の信念にある。
世界の多くの地域で権威主義や原ファシズムが台頭するなか、市民が今なお民主主義の原則に深くコミットしている国があることは心強い。そして今、その国の人々は21世紀に向けて政治のあり方を再定義しようとしている。
人口500万人に満たないコスタリカは、長年にわたり、その進歩的な指導力で世界の注目を集めてきた。1948年、短い内戦の後、ホセ・フィゲーレス・フェレール大統領は軍隊を廃止した。それ以来、コスタリカは紛争解決と予防の研究拠点となり、国連の委任を受けた平和大学を擁している。豊かな生物多様性を有するコスタリカは、植林を進め、国土の3分の1を自然保護区に指定し、電力のほぼすべてをクリーンな水力発電で賄うことで、先見性のある環境分野のリーダーシップも示してきた。
コスタリカ国民が進歩的な遺産を手放す兆しはない。直近の大統領選挙では、高い投票率を背景にカルロス・アルバラード・ケサダ氏が得票率60％超で勝利した。相手候補は同性婚を制限し、長年にわたる人権への取り組みを後退させようとしていた。
コスタリカは、いわゆる「ウェルビーイング連合」に参加する少数の国々の一つとなった。この連合は、経済パフォーマンスと社会進歩の測定に関する国際委員会が示した考え方を実践し、より優れた福祉指標の構築を目指している。同委員会が強調したGDPの限界を認識したうえで、連合は民主主義、持続可能性、包摂的成長を推進し、最も広い意味で市民のウェルビーイングを高める公共政策の実現を目指している。
この取り組みの重要な柱の一つは、すでに力を持ち、何らかの形で人口の5分の1を包摂している国内の協同組合や社会的企業の活動範囲を広げることだった。これらの組織は、略奪的融資や金融部門での市場操作から、テクノロジー企業による個人データの悪用、自動車業界での排出量不正に至るまで、道徳的に到底許されない慣行を生み出してきた資本主義の極端な形に対する、実行可能な代替策である。信頼と協力の構築を基盤とし、組合員の福祉を重視することはウェルビーイングを高めるだけでなく、生産性も向上させるという信念に立っている。
他のいくつかの国の市民と同様、コスタリカ国民は、不平等は選択の結果であり、公共政策によって、市場だけに任せた場合よりも高い経済的平等と機会の平等を実現できることを明らかにしてきた。限られた資源しかないなかでも、無料の公的医療・教育制度の質を誇っている。平均寿命は今や米国を上回り、さらに延びている。一方、米国人は一般市民のウェルビーイングを改善するために必要な措置を取らない道を選び、より早く亡くなっている。
数々の成果を上げてきたコスタリカだが、二つの重大な問題に直面している。慢性的かつ構造的な財政赤字と、行き詰まった政治体制だ。財政赤字の経済的な解決策は簡単で、経済成長を促すか、増税するか、支出を減らせばよい。しかし、政治的な対応はまったく簡単ではない。すべての政治指導者が経済成長による問題解決を望む一方、それを実現する魔法のような方法はない。残る二つの選択肢を好む人もいない。
このような状況で、多くの政府はインフラなどの項目を削減する。コストが何十年も目に見えないからだ。しかし、経済成長にインフラ整備が追いついておらず、改善すれば成長促進にも重要な役割を果たし得るコスタリカにとって、それはさらに重大な過ちとなる。もちろん、政府は常に効率を高める余地があるが、長年にわたり財政を引き締めてきた後では、さらなる合理化による効果はあまり期待できない。ほぼ間違いなく、最善の道は増税だろう。
すべての市民のウェルビーイングを最大化する総合的な経済戦略と課税を両立させるには、税制が三つの基本原則に従うべきだ。労働のような望ましいものではなく、汚染のような望ましくないものに課税すること。経済へのゆがみを可能な限り小さくするよう税を設計すること。そして累進税率を維持し、所得の多い人ほど所得に占める税負担の割合を高くすることだ。
コスタリカはすでに環境に優しい国なので、炭素税による税収は他国ほど多くならないだろう。しかし、国内の電力のほぼすべてがクリーンであるため、電気自動車への転換は二酸化炭素排出量の削減により効果的だろう。こうした税は、電気自動車が主流となる初の国になる助けとなり、カーボンニュートラル経済の実現という目標にさらに近づける可能性がある。
不平等は依然として問題である（ただし、ラテンアメリカの他の地域ほど深刻ではない）。より累進的で包括的な所得税、キャピタルゲイン税、固定資産税が不可欠だ。富裕層は所得の不釣り合いに大きな割合をキャピタルゲインから得ている。キャピタルゲインへの税率を他の所得より低くすれば、不平等が悪化し、ゆがみも生じる。経済学者の見解は多くの点で異なるが、コスタリカの土地から得られる収益やキャピタルゲインに課税しても、土地が移動することはないという点では意見が一致するだろう。19世紀の偉大な経済学者ヘンリー・ジョージが、最良の税は土地税だと主張した理由の一つはそこにある。
最大の課題は政治にある。コスタリカのような大統領制は、二大政党に分かれた政治体制のもとではうまく機能する。少数派の意見が適切に尊重されるよう設計された規則もある。しかし、有権者の分断が進むと、このような制度はすぐに政治的な行き詰まりを招きかねない。変化の速い世界では、政治の停滞は大きな代償をもたらす。赤字や債務が急増しても、解決への道筋が見えなくなる可能性がある。
38歳のアルバラード氏は、憲法を改正せず、複数の政党から閣僚を起用することで、コスタリカの新たな大統領制モデルを築こうとしている。協同組合運動が育み、コスタリカ文化の深くに根づいた協力の精神が、これを成功させることを願いたい。実現すれば、コスタリカは小国ながら未来への希望の灯台となり、理性、合理的な対話、科学、自由という啓蒙主義の価値が栄え、すべての人に恩恵をもたらす別の世界が可能であることを示すだろう。
