サンゴ礁は、「海の熱帯雨林」とも呼ばれ、世界で最も美しく、生物多様性に富み、繊細な生態系の一つです。
国連環境計画の推計によれば、世界のサンゴ礁の約25〜50%がすでに破壊されており、さらに60%が脅威にさらされています。
海洋酸性化、サンゴの白化、栄養塩や堆積物の流出に加え、廃棄物や下水の管理の不備、持続不可能な漁業慣行が、サンゴ礁の回復力と再生能力を著しく低下させています。
ユネスコの支援を受けた科学調査隊が、タヒチ沖で、全長3km（1.8マイル）に及ぶ手つかずの巨大なバラ状サンゴの礁を発見しました。礁は、十分な深さがあることで、温暖化する海の白化の影響から礁が守られると考えられています。この礁は水深30メートル（100フィート）以上の場所にあり、形成には約25年を要したと考えられています。バラ状のサンゴの中には直径2メートルを超えるものもあります。世界で知られているサンゴ礁の多くは、水深25メートル程度までの温暖な海域に存在しています。とユネスコは述べています。タヒチ沖のこのサンゴ礁は、水面下30〜120メートルの「薄明層」に位置しており、サンゴが成長し繁殖するのに十分な光がある場所です。
サンゴ礁は、気候変動の影響を最も目に見える形で象徴しています。産業革命前の水準から地球温暖化を1.5℃に抑えるために、大幅な排出削減が実現されたとしても――それには2010年比で2030年までに世界のCO2排出量をほぼ半減させる必要があります――今日のサンゴの70%から90%が失われるでしょう。サンゴ礁は100を超える国と地域に存在し、海底のわずか0.2%を覆っているに過ぎませんが、海洋生物種の少なくとも25%を支えています。国連環境計画によれば、サンゴ礁は数億人の人々の安全、沿岸の防護、福祉、食料、経済的安定を支えています。サンゴ礁はまた、360億米ドルを世界の観光産業に年間で貢献しています。
サンゴ保全のために転用されたノーベル賞受賞の経済理論
研究者チームを率いたのは、教授のオーヴェ・ホー＝ゴールドバーグと、博士のホーソーン・ビーヤー（オーストラリア、クイーンズランド大学）の研究者は、ノーベル賞受賞の現代ポートフォリオ理論（MPT）を用いました。これは1950年代に経済学者ハリー・マーコウィッツが開発した数理的枠組みで、世界中で気候危機を最も乗り越えられる可能性が高い50のサンゴ礁またはサンゴのサンクチュアリを特定するために使われました。研究は、「50 Reefs」イニシアチブの一環として、優先的なサンゴ礁を保護することにより、「成功の可能性が最も高い」保全プロジェクトへの投資を重点的に行うよう勧告しています。
この戦略は、ハワイ海洋生物学研究所での2017年の科学者による会合から生まれたもので、科学者が「バランスの取れた」サンゴ礁のポートフォリオを選ぶのにこの理論を活用しました。研究チームはMPTを用いて脅威を定量化し、気候変動による将来のリスクに関する不確実性を考慮しながら、保全に最も適した選択肢となるサンゴ礁を特定しました。ホー＝ゴールドバーグ教授とビーヤー博士に、これらのサンゴのサンクチュアリが回復力のモデルとなり、サンゴ保全へのより的を絞った投資につながりうるのかについて、さらに詳しくお話を伺いました。以下がその内容です。
気候危機を乗り越える可能性が最も高い、世界中の50のサンゴ礁とサンゴのサンクチュアリを特定するための研究で、現代ポートフォリオ理論（MPT）を用いようと考えたきっかけは何ですか。
気候変動により、世界中の多くのサンゴ礁が深刻な劣化に陥っています。その悪影響は今後数十年にわたり劇的に増大すると予測されています。かつては生物多様性を育んでいた沿岸生態系は、汚染が進み資源が枯渇しつつあり、サンゴ礁の保全と、その生計を依存している数百万の人々にとっての危機を生み出しています。この課題を認識し、私たちは、最も長期にわたる存続の可能性が高いサンゴ礁に戦略的に投資しなければなりません。
「50の サンゴ礁」プロジェクトの目的は、気候変動に対する脆弱性が比較的低く、他のサンゴ礁との連結性が高いサンゴ礁の集合を特定することでした。こうした回復力のあるサンゴ礁は、今世紀末まで生き残る可能性が高く、損傷または消失した他のサンゴ礁系の再生に役立つ生態系となりえます。これこそが「50の サンゴ礁」プロジェクトの中核をなすものです。
ただし、現在の気候変動対策の取り組みはパリ協定の目標達成に向けた軌道に乗っていないため、予測される気候条件には相当な不確実性があります。その結果、長期的なサンゴ礁保全計画は、潜在的に高リスクの戦略となります。このような状況において、MPTは、将来の期待便益を最大化すると同時に、その便益の期待分散を減らすための、単純でありながら強力な手法です。
私たちにとっての課題は、金融分野のモデルを、サンゴ礁保全の問題に応用することでした。そこでは、最大化しようとしている目的は、気候に対する脆弱性の低さと連結性の高さです。この研究を展開した科学者チームは、過去および将来の気候変動、サイクロンの曝露、サンゴ礁間の連結性に関する30の指標を用いてこれを行いました。
サンゴのサンクチュアリと回復力の理解
「よく連結されたサンゴ礁」とは何ですか。
サンゴ礁の連結性は、ある地域から別の地域へサンゴの卵子、精子、幼生（スポーン）を運ぶ海流によって決まります。数週間漂った後、サンゴのスポーンは定着して新たなサンゴ礁へと成長します。理想的な条件下では、深刻に劣化したサンゴ礁であっても、10年から20年の間に高度に多様性のあるサンゴ礁へと再生しうります。この過程の速さは、海流（およびサンゴの数）が供給源となるサンゴ礁から吸収先となるサンゴ礁へ流れる速度によって決まります。幼生の大きな、あるいは複数の「上流」の供給源を持ち、その供給源に近接したサンゴ礁は、高い「連結性」を有するとみなされます。
これらのサンゴのサンクチュアリにおける回復力の研究から得られた最も重要な教訓は何ですか。
私たちは、サンゴ礁を衰退させる海洋温暖化や酸性化といった気候変動による悪影響に、短期的には直接対処する能力が限られています。しかし、サンゴ礁を劣化させる他の多くの脅威があります。農業用地からの栄養塩や堆積物の排出、排水管理の不備、持続不可能な漁業慣行、海洋プラスチック、侵略的外来種などです。気候変動に対する予測脆弱性が最も低いサンゴ礁を選定し、それらのサンゴ礁に影響を与える他のすべての要因を集中的に管理することで、長期的なサンゴ礁の存続と気候変動への回復力を確保するための最良の条件を生み出すことができます。
最も重要な教訓は、これは希望のない状況ではないということです。投資を賢明に行えば、サンゴ礁保全を推進するために大いに成果を上げることができます。本研究は、サンゴ礁を保護する上で「成功の可能性が最も高い」保全プロジェクトへの投資を重点的に行うよう勧告しています。
このモデルは、ハワイや中央アメリカのバリアリーフなど、生態学的に重要な地域のいくつかを除外しています。これらを保護するために、どのように行動を動員できるでしょうか。
これが、保全活動を優先する世界的なイニシアチブの始まりとなることを期待しています。例えばアメリカ大陸において、最も影響を受けていないサンゴ礁を特定し、戦略的に保護することが、その地域のサンゴ礁を保護する戦略を構築するという目的においても、同様に合理的な戦略ではないと言える理由はありません。結局のところ、それは関係するミッションの目的次第です。
これらすべてにおいて、世界のコミュニティが問題の根源に取り組むことが極めて重要です。すなわち、温室効果ガスの排出を削減し、可能な限り速やかに炭素を隔離することです。パリ協定が定めた、地球温暖化を1.5℃未満に抑えるという目標を達成すれば、世界のサンゴ礁の長期的な存続の可能性は高まるでしょう。短期的には、サンゴ礁に影響を与える他の脅威の影響を低減することが、気候変動の影響に対するサンゴ礁の回復力を高めるための重要な戦略となります。
より効果的な海洋保全に向けた行動の動員
最近の海底火山の噴火は、トンガのサンゴ礁に長期にわたる損害を与え、海岸線を侵食し、漁業を混乱させるおそれがあります。トンガのサンゴ礁は既に病気の大量発生やサンゴの白化によって脅かされており、降灰によってそこのサンゴ礁が損なわれることが予想されています。これをどのように管理することを推奨しますか。
サンゴ礁は、さまざまな種類の撹乱イベント（例：火山より一般的なサイクロン）に定期的にさらされていますが、適切な条件下では急速に回復するだけの十分な回復力を備えています。適切な条件下では、サンゴ礁はトンガの火山噴火のような自然の撹乱から数年以内に回復する能力を持っています。しかし、土地、廃棄物、漁業の管理が不十分であると、サンゴ礁が回復し病気に抵抗する能力を著しく損なう可能性があります。
これらはすべて、短期的に私たちが容易に対処できる要因であり、それによって、撹乱イベントからサンゴ礁が回復できる条件を整えることができます。保全の観点からは、私たちの主な焦点は、こうした慢性的な問題の解決にあります。なぜなら、それらは防止可能だからです。既存の管理手法や技術を用いて低減または排除できる、サンゴ礁に影響を与える他の多くの要因があります。サンゴ礁の回復を促す条件を改善することが回復力の向上の鍵であり、それにより、短期的には私たちが対処できない撹乱からも、サンゴ礁がより良く回復できるようになります。
もう一つの課題は、陸上の生態系とは異なり、サンゴ礁の状態を追跡するためのリモートセンシング技術の活用能力が限られているため、サンゴ礁のモニタリングが非常に困難であることです。さらに、これらの遠隔地への調査航海は費用がかかるため、実施頻度が低くなっています。
「50のサンゴ礁」プロジェクトが与えた最大の影響は何でしたか。
「50 Reefs」に着想を得たアプローチにより、少なくとも26の組織が支援を受け、8つの資金提供者が、40以上の国々にまたがる60のサンゴ礁生態系を優先的に支援しています。約9,300万ドル（7,000万ポンド）がこのプロジェクトに投資されており、資金はブルームバーグ・フィランソロピーズの「バイブラント・オーシャンズ」イニシアチブなどの提供によるもので、世界自然保護協会（WCS）は、フィジー、インドネシア、ケニア、タンザニアを含む11か国で、50のサンゴ礁のうち21か所の取り組みに対して1,800万ドルの資金を有しており、地域社会が貴重な生態系への圧力を減らせるよう支援しています。
サンゴ礁救済イニシアチブは、WWFが主導し、主要NGOとクイーンズランド大学が連携して「50 Reefs」プログラムを実施する取り組みです。現在、フィジー、ソロモン諸島、タンザニア、マダガスカル、インドネシア、フィリピン、キューバで活動を進めており、今後は他の地域にも拡大される予定です。多国籍・多NGOによる取り組みの一環として、世界で最も影響を受けていないサンゴ礁地域のいくつかで、大規模なプロジェクトを実施しています。
