わずか半世紀の間に、プラスチックは現代の家庭生活の豊かさを象徴する存在から、否定的な形容詞を引き寄せる存在へと変わりました。毎年800万トンが海に流入するなか、プラスチックが持つ疑いようのない機能性を、長期にわたって機能し、環境を守り、貴重な素材の損失を防ぐシステムの中に位置づけることが急務です。
世界全体で、プラスチックの最大の用途は包装です。包装は私たちの日々の暮らしに影響を与えています。この50年で、私たちは再利用可能な製品から、使い捨ての単回使用製品へと移行しました。しかし、リサイクルの仕組みはその変化に追いついていません。現在、市場に出回るプラスチックのうち、新たな包装材に生まれ変わるのはわずか2%です。
それでも、政府と産業界の双方が、作って使って捨てるプラスチックの仕組みを抜本的に変革し、設計段階から循環型の仕組みへと移行し始めていることを示す心強い兆しがあります。
2018年の最初の数週間だけでも、欧州委員会はプラスチック戦略を発表し、フランスは2025年までにすべてのプラスチックの100%をリサイクルするという野心的な公約を掲げ、英国は使い捨てプラスチックからの脱却に重点を置く25年間の環境計画を発表しました。ここ数か月、世界各地の都市、国、国際機関によって、ほかにも数十件の規制措置が導入されています。
産業界も行動を起こしています。ユニリーバは、2025年までに再利用可能、リサイクル可能、または堆肥化可能なプラスチック包装を100%使用することを約束しました。2018年の世界経済フォーラムでは、エレン・マッカーサー財団が、大手ブランド、小売業者、包装企業のうち新たに10社が同様の公約をしたと発表しました。その一部は、再生材の含有率についても野心的な目標を掲げています。
これらはすべて、解決に向けた機運が高まっている明確な兆候です。しかし、プラスチックの仕組みを21世紀にふさわしいものにするには、その仕組みを担う主要な主体がさらに行動する必要があります。とりわけ企業は、プラスチックを経済の中で価値ある素材として保ち、海洋への流出を防ぐ循環型経済への移行を加速させるため、4つのことに取り組めます。
第一に、多くの企業や政府はリサイクルに注力していますが、それは問題の一部にすぎません。リサイクルの先を見据えることが急務です。プラスチックの仕組みの中で、避けられないと思われている側面を問い直すのは、私たち全員の責任です。例えば、数分使われただけで焼却されたり、埋め立て処分されたりする使い捨てのレジ袋を、私たちは今も必要としているのでしょうか。プラスチック廃棄物を生み出さずに製品を人々に届ける革新的な方法に投資すれば、この課題の解決に役立つとともに、世界で100億ドル規模の機会をもたらす可能性があります。
第二に、プラスチック包装を市場に出す企業は、使用後に包装がどうなるかを考慮して設計するべきです。再利用可能、リサイクル可能、または堆肥化可能なプラスチック包装を100%使用するとすでに公約したブランドに倣う必要があります。
第三に、企業は共通の方向性と定義を示す「グローバル・プラスチック・プロトコル」を協働して策定する必要があります。現行の仕組みは基準が緩く、曖昧すぎます。「バイオプラスチック」や「リサイクル可能」といった用語は混乱を招き、最悪の場合、グリーンウォッシングの隠れみのになりかねません。このプロトコルは、素材の選択について産業界の足並みをそろえる助けにもなり、リサイクル、再利用、または安全な生分解が可能な適合素材だけが最終リストに載ることを保証できます。
最後に、産業界と政策立案者の建設的な対話は、前進するための前提条件です。政策立案者は、循環型経済の発展に必要なインフラを整え、それを可能にする規制環境を構築するうえで欠かせない存在です。これまで、産業界と政府は異なる、ときには相反する課題を追求することがあまりにも多くありました。企業のリーダーは、仕組みを変えるために必要な政策について政府と前向きに対話する必要があります。例えば、実効性のある拡大生産者責任制度の導入が挙げられます。
プラスチック問題の規模を考えれば、私たちの生産・消費モデルには大きな変革が必要です。その変革を始めるために、力を合わせる必要があります。そうすれば、現在見過ごしている経済面の利益と環境面の利益が明らかになるでしょう。
