毎年春になると、オーストラリアの高山地帯を覆う雪が溶け始め、マウンテンピグミーポッサムは7か月に及ぶ冬眠から目覚めます。
雪の下で長く過ごした後、まず考えるのは食べ物を探すことです。しかしここ数年、 雪解けが早まり、重要な食料源であるボゴンガもが 遅れて到着する ようになり、毎年の渡りの途中で、 絶滅危惧種のポッサムたちは飢えることになっています。
オーストラリアでは、陸上だけでなく淡水域や海洋環境でも、春の出来事が 全般に以前より早く 起きるようになっています。
蛾や鳥が毎年の渡りを始める時期、植物が開花する時期など、動植物の生活における特定の出来事が起きる時期は、主に気温に左右されますが、日照時間や降雨量も影響することがあります。
こうしたライフサイクル上の出来事の時期と季節ごとの気候との相互作用は、フェノロジー（生物季節学）と呼ばれます。
フェノロジーは環境のわずかな変化にも敏感であるため、時期の変化は、自然の生態系や人為的に管理されたシステムに対する気候変動の影響を明らかにする手がかりになります。気象局、アース・ウォッチ・インスティテュート、メルボルン大学が開発したClimateWatchアプリを通じて、こうした変化の記録に協力できます。
早まる季節
多くの動植物のライフサイクルは私たちの日々の暮らしに影響し、こうしたサイクルを理解することは、私たちが生き延びるうえで重要です。食料を生産したり狩猟を行ったりするには、動物の行動や植物の成長、そしてそれらと環境とのつながりを理解する必要があります。
オーストラリアでは、多くの鳥の繁殖期や渡りが、平均して 10年あたり2.6日早まっています。
オーストラリアの多くの植物では、開花、結実、収穫が 平均して10年あたり9.7日早まっています。
開花すると、空気中に花粉が飛散するようになります。かつて「花粉の季節」と考えられていた時期も、気候の変化に伴って変わりつつあります。
多くの人にとって、空気中の花粉は苦痛の原因です。花粉アレルギーのあるぜんそく患者や、花粉症の人にとって、花粉はくしゃみや喘鳴を引き起こすことがあります。
「 北米 」では、花粉症の主な原因の一つであるブタクサの花粉シーズンは、1995年と比べて現在13～27日長くなっています（地域によって異なる）。花粉シーズンの長期化は、近年の温暖化、秋の初霜の遅れ、さらに秋の霜が降りない日数と関連しています。
同様の変化はヨーロッパでも確認されています。「 イタリア 」の研究者らは、いくつかのアレルゲン植物の花粉シーズンが近年最大85日長くなり、1980年代より早く始まるようになったことを明らかにしました。
オーストラリア南部の ワイン用ブドウ
も成熟時期が早まっており、平均すると1985年より10年あたり8日早くなっています。こうした変化は、気温の上昇と土壌水分の減少に関係しています。 少なくとも 一つのワイナリー
は、温暖化する気候に対処するため、すでにタスマニアでブドウ園を購入しています。
北半球に偏る研究
種のフェノロジーの変化に関する報告の大半は、北半球から寄せられています。これは、この地域では季節の変化（たとえば初雪）が目に見えて劇的であることも一因かもしれません。
こうした地域の渡り鳥の到来や開花などの「初めての出来事」は非常に分かりやすく、記録も容易です。 また、文化的に重要であることから記録されているフェノロジー現象もあります。日本では、 桜
の初開花日が9世紀にまでさかのぼって知られています。
種間の関係の変化
ボックス・アイアンバーク林は、冬に開花する樹木があるという点で珍しい森林です。これらの花は、蜜に依存する森林性の鳥にとって欠かせない食料源です。
時折、これらのアイアンバークは開花せず、花に依存する森林性の鳥は重要な食料を十分に得られなくなります。 ビクトリア州のラッシュワース森林におけるレッド・アイアンバークの開花について、1945年から1970年までの
過去の記録 によると、26年間のうち開花しなかったのはわずか4年でした。 しかし、1997年から2007年までのレッド・アイアンバークの開花に関する、より
最近の研究
では、開花しない年の数が増えていたことが分かりました。11年間の研究期間中、開花しなかった年は4年あり、そのうち3年は最後の6年間に起きました。こうした開花不良が、その森林における森林性の鳥の数の近年の減少に寄与した可能性があります。 こうした断片的な記録がある一方、より多くの地域のフェノロジー記録を含む、気候変動の影響に関するオーストラリア全土の理解が必要です。新しいアプリを使えば、オーストラリアの種のフェノロジーの記録に協力できます。気象局、アース・ウォッチ・インスティテュート、メルボルン大学が開発した
ClimateWatch では、植物、鳥、クモ、クジラなどのライフサイクル上の出来事を記録できます。この記事は
The Conversation との協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持していることを意味するものではありません。Forum:Agendaの最新情報を受け取るには、
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