今は見えていても、やがて見られなくなる。
背骨を持つ海洋動物の個体群のほぼ半数が、わずか40年の間に減少したことは、報告書 によると、火曜日に世界自然保護基金（WWF）が発表したものである。
さらに、世界の魚類資源のほぼ3分の1が過剰漁獲にさらされており、世界のサンゴ礁の4分の3が地球温暖化と海洋酸性化によって脅かされている。
研究者らによると、このままの傾向が続けば、2050年までにすべてのサンゴ礁が失われる可能性がある。
憂慮すべき傾向
昨年発表された、世界の動物個体群の動向に関する報告書で、通称「 Living Planet Index」として知られるものは、1970年から2010年の間に世界の脊椎動物が52%減少したことを示した。
現在、科学者らは海洋生物について同様の報告書をまとめ、同様に厳しい状況を見いだした。我々は1970年から2012年の間に、これらの個体群の49%を失った。これは海洋に生息する背骨を持つ動物のほぼ半数に当たる。
最も急激な減少は1970年から1980年代半ばの間に起き、その後しばらくは海洋脊椎動物の個体群は安定していた。しかし近年、これらの個体群は再び減少しており、その多くは人間の活動によるものだ。下のグラフが示すとおりである：
WWF
しかし、海洋脊椎動物の状況は地域によって異なる。北極などの北部高緯度地域では従来の低水準から個体数が増加している一方、フィジーなどの熱帯および亜熱帯地域では減少している。
報告書によると、魚類は特に深刻な被害を受けている種の一つである。マグロ、サバ、ボニートなどを含む魚のグループは、過去40年間で75%近く減少している。
さらに、サメ、エイ、ガンギエイ類の約4分の1の種が、主に過剰漁獲の結果として、現在絶滅の危機に瀕している。
行動を起こすべき時
報告書によると、海洋生物の減少は主に、過剰漁獲、生息地の破壊、気候変動を含む人間の活動によって引き起こされている。これは、魚を主要なタンパク源として頼っている30億人にとって深刻な知らせである。
海洋生物種の4分の1以上がサンゴ礁に生息しているが、サンゴ礁が覆う面積は海洋の0.1%未満にすぎず、フランスの約半分の面積に相当する。約8億5000万人が、これらのサンゴ礁から経済的、社会的、文化的な恩恵を受けている。
研究者らによると、多くの海洋生態系は相互に結びついているため、ある種の生物群に起きたことは、他の多くの種にも影響を及ぼす。
幸いなことに、まだ行動を起こす時間は残されている。
「良いニュースは、これらの傾向を逆転させる機会が豊富にあるということだ」と、WWFの海洋担当上級副社長であるBrad Ackは声明で述べた。
報告書は、この問題に対するいくつかの解決策を示しており、それには海洋生息地の保護、漁業慣行の管理と改善、そしてこれらの取り組みへのより多くの資金の振り向けが含まれる。
今月後半に、各国首脳が国連の持続可能な開発目標について話し合うためにニューヨークに集まる際、行動を起こす機会があるかもしれない。
本記事は、 Business Insiderとの協力により掲載されたものである。掲載は世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではない。
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執筆者：Tanya Lewisは、Business Insiderの科学記者で、生物学とテクノロジーの交差領域を専門としている。
画像：アメリカ・ハワイ州オアフ島ノースショアの「Pipeline」として知られる波の破砕地点近くのサンゴ礁の上を泳ぐアオウミガメ。REUTERS/Hugh Gentry
