南アフリカにおける現在の家畜飼育慣行は、絶滅危惧鳥類を脅かしている。南アフリカは例外ではない。世界的に見ても、農業の集約化と拡大によって鳥類群集が減少している。
これらの農業慣行は、南アフリカで最も多様な生態系の一つである草原の毎年の火入れを中心としている。ここでは40種の固有鳥類のうち12種が生息しており、そのうち5種は世界的に絶滅の脅威にさらされている。
南アフリカの草原には、5か所の RAMSAR 湿地がある。RAMSARは湿地に関する条約である。これは、湿地およびその資源の保全と賢明な利用のための国内行動と国際協力の枠組みを定める政府間条約である。
湿地を含むこれらの草原は、南アフリカの 陸地面積の約16.5%を占める。これらは最も脅かされている生態系の一つである。草原の60%以上が農業耕作と林業によって不可逆的に転換されており、正式に 保護されているのはわずか2.8%にすぎない。
南アフリカの湿潤な高地草原は、そのうちわずか1.5%が 保全されているが、歴史的には冬と春の火入れによって維持されていた。これはおそらく4年以上の間隔で、また夏には回遊性の中型のレイヨウによる放牧によって行われていた。
今日、これらの草原は家畜農家によって管理されており、多くの地域では雨季の始まりである初夏に毎年火入れを行っている。これは鳥類の繁殖期の始まりと重なる。したがって、草原撹乱の二大要因である火入れと放牧は、 劇的に変えられてきた。
すべてが失われたわけではない。農業慣行の変更は、畜産の経済性を損なうことなく、特定の鳥類種にとって代替生息地を提供し得る。
現在の管理方法に対する単純な変更は、畜産の経済性を損なうことなく、直ちに生物多様性の利益につながり得る。管理者がモザイク状に、隔年または3年ごとに火入れを行い、農場に異なる経過年数の草原が含まれるようにすれば、生物多様性の利益は明白かつ即時に示されるだろう。
火入れの影響
研究 は、火入れと放牧がどのように相互作用して、植物、無脊椎動物、そして最終的には鳥類の群集に影響を与えるかを理解することに取り組んだ。
この調査には、自然保護区、さまざまな農業慣行、そして管理された火入れ体制を欠く共有地が含まれていた。植生の質という点では、火入れの頻度が支配的な影響を持つ。植物種の多様性と植生構造はいずれも、毎年の火入れによって悪影響を受ける。また、頻繁な火入れと強度の高い放牧が組み合わさると、芝生のように低く均一な草地が生じることがある。
共有地は、火入れが管理されていないにもかかわらず、放牧圧が非常に高いというだけの理由で、ほとんど同じように見える。頻繁な火入れは無脊椎動物の多様性にも影響し、毎年火入れされた地域で多様性が最も低い。しかし、鳥類の餌という観点では、そのパターンはやや異なる。
バッタ類は、多くの食虫性鳥類に 好まれる 餌であり、無脊椎動物 相の中で優勢を占める。また、火入れに対しても好反応を示し、初夏に火入れされた場所で最も豊富であり、晩夏にかけて個体数がピークに達する。
鳥類にとってのジレンマ
植生と無脊椎動物の管理手法に対する異なる反応は、鳥類にとってジレンマを生んでいる。繁殖期に火入れされた地域では餌が最も豊富であるが、丈の短い草地は巣をほとんど隠さない。これらの地域で採餌する鳥類の多くは、そこで営巣もする。
鳥類が餌の豊富な場所に集まるならば、これらの場所では巣が捕食者に見つかりやすいため、鳥類の密度は繁殖成功を反映しないかもしれない。言い換えれば、鳥類の密度は鳥の成績について正直なシグナルを発しないかもしれない。これらの草原は捕食者が多く、ヘビが卵とヒナの 主要な捕食者 である。
400以上の 草原性鳥類の巣を追跡調査した結果、営巣場所の選択と営巣成功は植生構造によって左右され、その植生構造自体は管理によって左右されることがわかった。地上に椀状の巣を作る鳥類では、季節が進むにつれて営巣成功率が高まる。これは捕食率が 植生の成長とともに低下するためである。
植物、昆虫、鳥類の多様性データを分析に組み込み、湿潤な高地草原において保全された地域が鳥類にとって重要であることを確認した。
我々は、現在の農場管理慣行が鳥類の個体数、種の豊富さ、巣の密度、そして巣立ちヒナの 産出量に大きな悪影響を及ぼしていることを、明確に示した。
さらに確認できるのは、無傷の高地草原生態系における「ホリスティック」放牧の実践の利用がますます人気を集めており、草原の生物多様性全体に重大な悪影響を及ぼしているということである。
本記事は、 The Conversation との協力により掲載されたものです。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではない。
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著者：Rob Littleは、ケープタウン大学のDST-NRF Centre of Excellenceのマネージャーである。Ian Littleは、ケープタウン大学の研究員（Rarity and Conservation of African Birds）である。
画像：南アフリカの国旗を振る男性。REUTERS
