新たな調査で、ロシアでは毎年、数百万ヘクタールの樹木被覆が失われていることが明らかになったことを受け、環境保護活動家らは、ロシアは森林を火災からより適切に守る必要があると述べた。
メリーランド大学とGoogleのデータによると、2011年から2013年に世界で失われた樹木の3分の1は、ロシアとカナダの北方針葉樹林で失われ、これらの地域では樹木の損失が「急増」した。
世界有数の森林国であるロシアとカナダでは、合わせて年間平均約680万ヘクタール（2万6,000平方マイル）の樹木が失われた。これはアイルランドの面積に相当する。
年間430万ヘクタールが失われたロシアでは、250万ヘクタールを失ったカナダのほぼ2倍の樹木被覆損失があったと、木曜日に世界資源研究所（WRI）が主導するパートナーシップ、Global Forest Watchが発表した 調査 は述べている。
「これらの森林と土壌には膨大な炭素が蓄えられているため、その損失は、気候変動を引き起こしている温室効果ガス排出量の大幅な増加につながります」と、WRI森林プログラムのディレクター、ナイジェル・サイザー氏は述べた。
同氏は、今年12月にパリで新たな世界的な気候変動合意の実現に取り組む各国政府に対し、北方林の管理と監視にもっと注意を払うよう求めた。
調査によると、森林は被害の多くをもたらした火災の後に再生する可能性があるため、樹木被覆損失の一部は一時的なものにすぎない。ただし、北方地域では再生に非常に長い時間がかかる可能性があると、調査は付け加えた。
WRIによると、近年、カナダとロシアの樹木被覆損失全体の約70％は火災によるものだった。
一部の地域では、北方林は過去1万年間のどの時期よりも多く燃えている。研究者らは、気候変動によってこうした森林火災の頻度と激しさが増し、樹木や泥炭土壌が燃えることで炭素排出が生じると予測している。
「森林資源が失われる最大の要因は、これまでも、そして今も森林火災です」と、WWFロシアの森林プログラム責任者ニコライ・シュマトコフ氏は述べた。
伐採より深刻な火災
シベリア南部クラスノヤルスクを拠点とする森林専門家のアレクサンドル・ブリュハノフ氏は、シベリアとロシア極東では、年間の樹木被覆損失は伐採よりも森林火災によるものの方がはるかに大きいと述べた。
例えばロシア最大の地域であるヤクーチアでは、アルゼンチンよりも広い同地域で、毎年森林火災により焼失する面積は、伐採や採鉱によって森林が破壊される面積の数百倍に上ると同氏は述べた。
積雪量が少なく、雪解けが早かったことに加え、昨冬の降雨量がほぼゼロだったため、今年はロシアの多くの地域で春の森林火災が起きやすい条件が整った。
ロシア連邦森林局（Roslekhoz）によると、年初からこれまでに、1万8,000ヘクタールを超える範囲で200件以上の森林火災が記録された。
同局の数値によると、2014年にはロシアの森林で300万ヘクタール以上が火災で焼失した。
「公式データは通常、実際の数値を下回ります。衛星データによると、2014年にロシアで森林火災が起きた総面積は、およそ2倍でした」とシュマトコフ氏は述べた。
グリーンピース・ロシアによると、農地で樹木を燃やす行為など、一部の種類の火災は記録されていない。また、森林火災が自然や人々に与える被害についての統計はほとんどないと、同環境団体は主張する。
不十分な消火体制
グリーンピース・ロシアのアレクセイ・ヤロシェンコ氏は、森林火災の一般的な原因である草焼きの禁止はしばしば破られており、特にロシア中央部ではその傾向が強い一方、自然地域での火気使用に対する国の監督は弱いと述べた。
専門家らは、増加する森林火災に対処するため、国が対策を強化すべきだと述べている。
「気候変動に直面するロシアとカナダの森林管理を詳しく見直すよう、明確な行動の呼びかけとすべきです」と、ロシアのNGO、Transparent Worldの理事長であり、ロシアの商業衛星画像企業でGlobal Forest WatchのパートナーでもあるScanExの創設者、オルガ・ゲルシェンゾン氏は述べた。
グリーンピースのヤロシェンコ氏によると、ロシアの自然地域には森林火災に対処する統一的なシステムがない。ソ連時代に構築されたシステムは、国の支援不足で機能不全に陥っているか、崩壊寸前だ。
「ここ数年、森林法が混乱した形で改正されてきたため、さまざまな連邦・地方の政府機関の間で責任がしばしば『宙に浮き』、その一方で責任を負うべき者は責任を免れています」とヤロシェンコ氏は述べた。
WWFのシュマトコフ氏は、春の訪れが早まり、降雨量が減り、干ばつが長期化することで、気候変動により問題は悪化する可能性が高いと述べた。
同氏は、国の財政支援と民間部門の関心が不足しているため、ロシアでは持続可能な森林管理の水準が低いと嘆いた。
ゲルシェンゾン氏は、森林火災の原因や種類の監視と理解を改善するとともに、土地の割り当てと責任範囲を示す地図を添えて、火災情報をリアルタイムで一般に公開するよう求めた。
環境保護活動家らによると、特定の地域では進展の兆しもある。
今年2月と3月に大規模な森林火災が発生した後、グリーンピースが展開した市民キャンペーンを受け、ロシア中央部のトヴェリ州とブリャンスク州は森林火災への対応を強化し、問題への対処に向けて公共機関間の連携を強めたと、ヤロシェンコ氏は述べた。
本記事は、 トムソン・ロイター財団 trust.orgとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：アンジェリーナ・ダヴィドワ氏はサンクトペテルブルクを拠点とするフリーランスライターで、環境問題に関心を持ち、トムソン・ロイター財団に寄稿している。
画像：ロシア・シベリアの都市クラスノヤルスク郊外のタイガ林で発生した火災を捉えた概観。REUTERS/Ilya Naymushin
