イギリスの庭の野鳥への熱愛が、同国の鳥類の個体群を作り変えつつあります。
複数の種の個体数が増加し、全体的な多様性も高まったことが、新たな研究によって明らかになりました。この研究は、同国の鳥の餌箱への執着が与える影響を探るものです。イギリスの世帯の少なくとも半数が庭で鳥に餌を与えており、本報告書は生態学的および進化的な影響に対する私たちの理解を深めるものです。
「世界には、住宅地の庭で野鳥に餌を与えることを目的とした数十億ドル規模の世界的な産業が存在する」と、ケイト・プラマーとケイト・ライズリーを含む研究者らは論文に記しています。「庭に設置された餌箱の数が、冬の気温や地域の生息環境のいずれよりも、種の豊富さと多様性に大きな影響を与えていることがわかりました。」
庭は、イギリスの都市部の土地被覆のおよそ4分の1を占めており、同国の鳥の種の半数以上にあたる133種の鳥類を支えています。主な知見の一つは、その種の範囲が広がったことであり、以前はめったに庭に現れなかった鳥が、今ではごく普通に見られるようになりました。対照的に、餌箱を訪れない種では個体数の増加は見られませんでした。
最大の恩恵を受けた鳥のうち2種は、ゴシキヒワとキジバトで、目撃率は1973年の20%未満から80%超へと跳ね上がりました。1970年代には、餌箱に来る鳥の大半はイエスズメとホシムクドリでしたが、現在も最も頻繁に見られる鳥の一つであり、RSPBの「ビッグ・ガーデン・バードウォッチ2019」によれば、これは変わっていません。
本研究はイギリスを対象としたものですが、野鳥への餌やりは世界で最も人気のある趣味の一つであり、米国では公式の月間としても定められています。バードウォッチングは現在、世界で最も人気のある娯楽の一つであり、慈善団体バードライフ・インターナショナルによれば、カナダでは人々が園芸よりもバードウォッチングに多くの時間を費やしており、中国では趣味としてのバードウォッチングが年40%ずつ増加しているとのことです。
都市人口の増加に伴い、野生動物の将来が、都市環境に適応し繁栄できるかどうかにかかってくるため、より広範な影響も重要です。世界経済フォーラムは、2050年までに世界人口のほぼ70%が都市に住むと試算しており、その都市と都市化に関するグローバル未来評議会は、この変化を受け入れる方法を探究しています。
世界経済フォーラムは都市の未来に関して何に取り組んでいるのでしょうか？
都市変革センターは、都市のリーダー、企業、政府を結びつけ、都市の未来を形作る課題と機会を理解することを支援しています。
ピア・ラーニングと協働を通じて、同センターは都市が知見を交換し、共有された理解を実用的でレジリエントな都市ソリューションへと転換できるよう支援しています。
裏庭での野鳥への餌やりが人気を集めるにつれ、予期せぬ影響も増えており、その中には、次のような一部の病気の伝播も含まれます：トリコモナス症。この病気は、餌箱が消毒されていない場合、餌箱を介して急速に広がる可能性があります。過去20年間で、この病気がカワラヒワやアトリの個体数の急激な減少と関連付けられています。
また、餌を盗むリスやネズミなどの他の動物や、鳥そのものを捕食するネコや大型の鳥などの個体数が増加する可能性もあります。
この娯楽が広がり続ける中、それがもたらす可能性のある変化を理解することは、これまで以上に重要になっています。
本報告書は、餌箱を訪れる鳥の生存率の向上などの好影響を強調する一方で、他の食料源と比べた餌の栄養価の低さや、病気の伝播などの悪影響にも触れており、さらなる調査が必要であると述べています。
「野鳥に餌を与えるという家主の個々の判断は、広い空間スケールにわたって鳥類群集に累積的な影響を及ぼし得る」と、研究者らは記しています。「この拡大する世界的な現象は、生物多様性にさらなる影響を及ぼす大きな潜在力を持っており、過小評価されるべきではありません。」
