ミツバチ（セイヨウミツバチ、マルハナバチ、単独性のハチを含む）は、食用作物の花粉媒介を行うため、非常に重要です。花粉媒介とは、昆虫が花粉をある植物から別の植物へと運び、植物を受粉させることで、果実、野菜、種子などが実るようにすることです。もしすべてのハチが絶滅すれば、地球の生態系の繊細なバランスが崩れ、世界の食料供給に影響が及ぶでしょう。
ヨーロッパ国内には800種を超える野生のハチが生息しており、そのうち7種は国際自然保護連合（IUCN）により深刻な絶滅危惧種に分類されています。さらに46種が絶滅危惧種、24種が危急種、101種が準絶滅危惧種です。すべてのハチの種が近いうちに絶滅することは考えにくいものの、これらの絶滅危惧種が失われれば、世界中の花粉媒介に大きな影響が及び、一部は食料として私たちが依存している植物種も含め、植物種が消滅してしまうでしょう。
しかし、この問題はハチにとどまりません。実際、セイヨウミツバチが担っている作物の花粉媒介は3分の1に過ぎず、ごくわずかな割合にとどまります。野生植物の花粉媒介においても同様です。チョウ、マルハナバチ、小型のハエなど、さまざまな他の昆虫がその残りの役割を担っていますが、これらの昆虫もまた危機に瀕しているようです。
最近の研究によると、世界の昆虫種の最大40%が減少しているとされています。昆虫の絶滅速度は脊椎動物の8倍にも達しています。ドイツでは、科学者たちが保護区域内の昆虫の総重量の最大75%の減少を記録しています。
こうした傾向から、科学者たちは昆虫種の約3分の1、つまり約200万種が絶滅の危機にさらされている可能性があると考えています。さらに、その数字は毎年10万種以上ずつ増加しています。しかし、絶滅の危機にある昆虫種に関する確かなデータは不足しており、IUCNによって実際に評価された記録はわずか8,000件にとどまります。IUCN。
昆虫の多様性と個体数の減少の主な原因として科学者が考えているものを、以下にまとめます。
外来種
「病原体」と呼ばれる、侵入性の捕食者、寄生虫、病気を引き起こす細菌が、世界中でセイヨウミツバチの群の崩壊の原因とされてきました。
最近では、ヨーロッパにおけるアジアオオスズメバチの拡散が大きな懸念を呼んでいます。この種はミツバチを捕食し、1匹のスズメバチが巣全体を全滅させることさえ可能です。
北米の野生のハチは、真菌および細菌性の病気の影響を受けて減少してきたことを示す証拠がいくつかあります。
もちろん、ハチは過去においてもこれらの病原体と共存してきました。しかし、近年、科学者たちがこうした病気によって失われるハチが増えていることを確認しており、これはおそらく、ハチが殺虫剤にさらされる機会が増えたことと関係があると考えられます。殺虫剤はハチの免疫系を傷つける可能性があります。
殺虫剤
汚染、特に殺虫剤への曝露は、花粉媒介者の減少の主な原因です。英国で広く使用されている化学殺虫剤には3種類あります。害虫を標的とする殺虫剤、作物の真菌性病原体を標的とする殺菌剤、そして雑草を標的とする除草剤です。
殺虫剤には花粉媒介者を殺す可能性のある化学物質が含まれているため、明らかに脅威です。しかし、それが花粉媒介者が直面する最大の問題とは限りません。除草剤は、実際には農業において殺虫剤の5倍の量が使用されています。これらの除草剤は、ハチが餌を集めるために必要とする、多種多様な野生植物を標的にしています。
環境に配慮した農業計画では、花粉媒介者にとって安全な避難場所と食料源を提供するため、作物の縁に野花の帯を植えることが推奨されています。しかし、成長中の畑から漂ってくる除草剤の霧が、これらの野花の帯を汚染する可能性があります。
最先端の研究では、グリホサート（最も一般的に使用されている除草剤）がハチの腸内微生物に影響を与える可能性があると示唆されており、これはハチの健康に壊滅的な影響を及ぼしかねません。
農家が使用する除草剤や殺虫剤への曝露が、花粉媒介者の減少の主な原因の一つである可能性が高い一方で、都市当局や一般の園芸家が使用する化学物質もまた、ハチやその他の昆虫に害を与えている可能性があります。そのため、ハチのためにも、可能な限りこれらの使用は避けることが最善です。
気候変動
地球温暖化は、野生のハチの減少の主な要因であると考えられています。一部の野生のハチは、狭い範囲の温度でしか生存できません。生息地が温暖化するにつれて、彼らが生存できる場所は縮小します。例えば、一部のハチはより高い標高での生活を余儀なくされる可能性があり、そこは涼しい一方で、彼らが生活できる空間は減少します。
生息地の破壊
土地の耕作方法は、生物多様性の減少や花粉媒介の減少と関連づけられてきました。農業は、ハチが巣を作るために使う空間を破壊し、ハチが餌を集める食物の多様性を奪い、さらには野鳥、哺乳類、両生類などの他の動物にも広範な影響を及ぼします。
無数の昆虫種が現在絶滅しつつある一方で、残存する種がその空白を埋めつつあり、そのため作物の花粉媒介が近いうちに止まる可能性は低いと考えられます。オオマルハナバチ、セイヨウミツバチ、一般的な小型の黒いハエなどの汎用種は、非常に幅広い温度や環境条件の下で生存できるため、私たちの食料源の主要な花粉媒介種となる一方、希少で、より特殊化した種は減少していくでしょう。
しかし、特殊種の喪失によって生じた空間に汎用種が進出し、複雑な生態系が少数の汎用種によって支配されるようになると、生態系全体は突発的な変化に対してはるかに脆弱になります。昆虫は多くの複雑な食物網の基盤を形成しており、その減少は脊椎動物への複雑な連鎖的影響をもたらし、生態系の安定性を脅かすことになります。
