新ポッドキャスト「House on Fire」の第2話では、20世紀初頭の種子収集から ゲノムの解読に至るまで、遺伝的多様性を守るさまざまなアプローチを詳しく掘り下げます。
他のエピソードでは、海洋プラスチック、森林破壊、ブルーファイナンス、直接空気回収、代替肉などを取り上げています。
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「House on Fire」第2話では、将来の世代のために遺伝的多様性を探し出し、保存するために科学者たちが払ってきた並々ならぬ努力を取り上げます。「第6の大量絶滅」の真っただ中で、現存する種を見つけて保存する作業はどれほど急務なのでしょうか。そして、それはどのように進められるのでしょうか。
このエピソードでは、初期の種子銀行の先駆者であるニコライ・ヴァビロフの歴史を紹介します。ヴァビロフはソビエトの農学者で、遺伝的多様性が世界の農業や飢餓の終結において果たしうる重要な役割を最初に理解した人物です。彼はその努力のために投獄されましたが、投獄される前にレニングラードに世界初の大規模な種子銀行を築き上げました。第二次世界大戦中、ナチス軍によって街が包囲された際、科学者チームが種子を守るために自らの命を犠牲にし、種子を食べるくらいなら餓死することを選んだのはこの地でした。
物語を現代に引き寄せるため、ヴァビロフの現代の知的後継者たちに話を聞きました。ロンドンのキュー植物園のクリス・コックセル氏と、Crop Trustのハンネス・デンペウルフ氏は、「作物の野生近縁種プロジェクト」に携わってきた2人の科学者です。このイニシアチブでは、ボランティアが地球の果てまで赴き、人類が生存を頼る作物の野生近縁種を探して収集してきました。ニンジンからナスまで、小麦から米に至るまでが対象です。虎、ヘビ、武装した民兵に立ち向かいながら、これらのボランティアは数千の種子を集めてきました。気候変動の中で作物を存続させるために必要となる遺伝的多様性に、世界がアクセスできるようにするためです。
最後に、フアン・カルロス・カスティーリャ・ルビオ氏に話を聞きました。同氏は、世界の生物多様性を守るための、おそらく最も野心的な試みに取り組んでいます。それが「アース・バンク・オブ・コーズ（Earth Bank of Codes）」です。端的に言えば、これは世界の生物多様性全体を対象とした超ハイテクの種子銀行であり、最終的には世界で知られているすべての種の遺伝情報を保存する安全な保管施設となるものです。同氏によれば、これは数兆ドル規模のバイオサイエンス経済の基盤となり、その利益によって、世界に残る生物多様性のホットスポットの保全に資金が投じられ、保全が促進されるとしています。
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