オープンプランのキッチン、リビングルーム、寝室、浴室、そして屋根裏の小さな就寝スペースを備えたこの小さな住宅は、一つの重要な点を除けば一般的な住まいと変わりない。その重要な点とは、ほぼ全体がコルクで作られていることだ。
英国イートンの建築家が手がけた「コルクハウス」は、私有庭園の中に建ち、一部は手作業で組み立てられた。耐用年数を終えた後はリサイクルが可能だ。
コルクは、地中海沿岸に生育するコルクガシの樹皮から採取される。ポルトガルの製造業者が9年ごとに樹皮を採取しており、その余剰材を利用して、チームはプレハブのコルクブロック、エンジニアリングウッド、スチール製の基礎を用いてこの住宅を建設した。
「コルクの森のような匂いがして、とても独特の香りがします」。視察の際、建築家のディド・ミルン氏はこう語った。
「壁に触れるととても温かく、純粋な植物由来の素材なので音の響きもとても柔らかいです。」
小規模なコルクハウスはこれまでにも建てられてきた。今回のプロジェクトでは、コルクの粒を圧縮・加熱して建築用ブロックを作った。これらを3Dミリング加工で切り出し、ブロック同士がかみ合うようにしたため、接着剤やセメントは不要になった。
素材が軽いため、いくつかの独特な持ち送り式のピラミッド状の形状からなるコルクの壁と屋根は、手作業で組み立てられた。
「ブロックを一つずつ積み上げるだけで組み立てられる持ち送り工法を採用しました」と、ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジのバートレット建築大学院で技術部門の責任者を務めるオリバー・ウィルトン氏は語った。「施工中に支えを必要としません。」
コルクの断熱性により、内部面積44平方メートル（473平方フィート）のこの住宅は暖かさを保つ。
建物は容易に解体でき、1,268個のブロックはリサイクルまたはコンポストにできると制作者は述べている。
「これは、真に持続可能な建築を実現できることを示しています」と建築家のマシュー・バーネット・ハウランド氏は述べ、この建物がどれほど長持ちするかについては「確かな答えはない」と付け加えた。
この住宅の基礎工事は2016年9月に最初に行われ、英国建築賞「2019 RIBA スターリング賞」の候補にも選ばれている。完成は1月だった。
環境性能の面では、建築家らはこの住宅の「ライフサイクル全体の炭素排出量」が、英国の標準的な新築住宅の15%未満だと述べている。ライフサイクル全体の炭素排出量とは、建物の建設、維持管理、使用に必要なすべての炭素量を数値化したものだ。
