高度保護海洋区域（HPMA）は、海洋生物を保全し回復させるうえで最も効果的な方法であることが実証されています。
また、観光を通じた経済的利益に加え、周辺の漁業資源の改善にもつながります。
英国政府には今、より多くのHPMAを設ける機会があります。英国の海洋生物と漁業の将来は、その判断にかかっています。
海から食料を得る最も破壊的な方法は底引き網漁です。中でも特に問題なのは「スーパートロール船」と呼ばれる、世界最大級の漁船です。その網は747型ジェット機12機を収容できるほど大きく、通り道にあるものをすべて破壊します。そこには樹齢1,000年の深海サンゴも含まれます。
意外なことに、英国の一部の海洋保護区（MPA）では底引き網漁が認められています。さらに問題なのは、グリーンピースによる最近の調査によると、2019年には、スーパートロール船25隻が英国の39の異なるMPAで、合法的に約3,000時間にわたり漁業を行っていました。
これとは対照的に、英国政府の委託を受けた最近の独立報告書では、高度保護MPA（HPMA）、すなわちあらゆる漁業活動が禁止される区域が、英国の海洋生態系を保全し回復させるために必要であると結論づけられました。しかし現状では、英国政府は英国海域の40％が保護されていると主張しているものの、実際にイングランドの海域のうち漁業から完全に保護されているのは、16.4平方キロメートルにすぎず、これはイングランドの海域の0.01％に当たります。
なぜこのような乖離があるのでしょうか。
HPMAは、海洋生物を保全し回復させるうえで最も効果的な仕組みであることが実証されています。私は30年間、世界各地でHPMAの設置と監視に携わってきましたが、その効果は奇跡的とも言えるものでした。完全保護の数年後には、水中の砂漠が海洋生物の楽園へと変わるのを目にしてきました。これらのHPMAには、生きている漁師でも網にかかったことがないほど大きな魚が生息しています。私たちの研究によると、平均して魚の生物量（1ヘクタールあたりの魚の重量）は、近隣の非保護区域に比べてHPMA内で6倍になります。
言い換えれば、HPMAは複利で増える投資分を積み立てた貯蓄口座のようなものです。魚や貝類は捕獲されないため大きく成長し、より長い期間にわたって繁殖するため、卵の数も不釣り合いに多くなります。こうした生物の多くはHPMAの境界を越えて広がり、その卵や幼生は広範囲に分散します。
これが貯蓄口座の利息にあたるものであり、地域の漁師に恩恵をもたらします。HPMA周辺では、漁師たちがホタテからロブスター、マグロに至るまで、さまざまな魚種を獲ることで漁獲量と収入を小規模なものから大規模なものへと増やしているのを確認しています。さらに、魚が戻ってくると、ダイバーがHPMAを訪れ、雇用の創出と追加の経済収入の確保に役立っています。10年前、グレートバリアリーフ海洋公園（その3分の1がHPMA）では、サンゴ礁観光がフルタイム換算で54,000人の雇用を支え、55億オーストラリアドル（37.8億米ドル）をオーストラリア経済にもたらしました。これは商業漁業の36倍に当たります。
では、HPMAが海洋生物と人々の双方にとってこれほど有益なのであれば、なぜもっと多く設けられていないのでしょうか。
世界各地の漁業関係者、漁業ロビイスト、政治家との対話を通じて、HPMAは漁業に損害を与えるという考えや、その区域内での漁業を認めることが漁業セクターにとって最善であるという誤解があることが分かっています。しかし、2018年の研究では、底引き網漁を認めている欧州のMPA（英国のMPAを含む）では、近隣の非保護区域に比べて漁船がより集中的に操業しており、その結果、区域内のサメ、エイ、ガンギエイなどの敏感な魚種の生息数が3分の2も減少していることが示されました。こうした区域は保護されているとは言えず、漁業の役に立つものでもありません。それは証拠に裏付けられていない幻想にすぎません。科学的知見によれば、MPAの保護水準が高いほど、周辺で漁業を営む地域住民を含め、すべての人々にとっての利益も大きくなります。
ブレグジットは、英国が一息ついて海洋政策を見直す貴重な機会を提供しています。HPMAは責任ある漁業管理と併せて、英国の漁師が切望する豊かな海を取り戻すことができます。世代を超えて豊かさと再生が続く海を思い描いてください。資源の保全が紙の上だけで行われ、底辺への競争が続くのではなく、そうした未来を目指すべきです。
漁業の最大の敵は保護区域ではなく、乱獲です。海洋生物の未来と、英国の海域の恩恵に頼って暮らす人々の未来は、これらの対策にかかっています。
