絶滅種をよみがえらせる科学、デ・エクスティンクション（絶滅種の復活）は、SFの世界から、今や実現まであと一歩の段階へと移りました。絶滅した哺乳類、鳥類、カエルの一部は、近いうちによみがえらせることができるようになるかもしれませんデ・エクスティンクション技術によって。
しかし、できるからといって、すべきなのでしょうか。もし実施した場合、環境や保全にどのような影響が及ぶのでしょうか。
著名な保全生物学者のスチュアート・ピムは、デ・エクスティンクションに声高に反対してきました。その理由は、ほかにも懸念があるなかで、
「彼らをどこに戻すのか」という問い、そして「そもそも、彼らの絶滅につながったかもしれない生息地の変化とは何か」というさらなる問いに答えられなければ、種を復活させる取り組みは途方もない無駄です。
こうした懸念はもっともですが、関係する多くの競合要因を踏まえて検討するのは容易ではありません。
私たちは最近、この問題に取り組むための慎重な方法を示しました。私たちの新しい論文は、「意思決定科学」と呼ばれるアプローチが、デ・エクスティンクションの実現可能性や、既存の環境・種管理プログラムへの想定される影響を検討するのに役立つことを示しています。
ニュージーランドでデ・エクスティンクション計画を実施する可能性を検討したところ、このアプローチから、現存種（今も生きている種）の管理に充てる資金が削られ、ほかの種が絶滅する可能性もあることが分かりました。
複雑な問題を解決する
種の絶滅を覆す可能性は、科学の観点からも知的好奇心の観点からも刺激的です。しかし、新技術を導入しようと熱意に駆られて急ぐあまり、環境、経済、社会の問題を適切に考慮できていないのではないかという大きな懸念もあります。
複数の目的のバランスを取るには意思決定者が、プロジェクトのさまざまな成果が多様な目標のそれぞれとどう関係するかを理解する必要があります。
意思決定科学の手法は、複雑な問題を、さまざまな解決策の便益、費用、実現可能性を示す要素に分解します。これにより、検討対象となるプロジェクトの異なる重要な側面を、同じ条件で比較できます。
意思決定科学の実践
デ・エクスティンクション計画に適用すると、意思決定科学によって研究者は次のことができます。
デ・エクスティンクションの手法ごとに、考えられる異なる成果を比較する
将来予想される費用と便益をよりよく理解する、そして
デ・エクスティンクション技術の利用が、私たちが大切に思うほかの種に及ぼす影響を把握する。
ニュージーランドとニューサウスウェールズ州には、保全上の懸念がある絶滅危惧種が合わせて1,100種以上生息しています。
過去10年間、両地域の管理機関は意思決定科学のアプローチを発展させ、保全活動の優先順位を定めるとともに、回復への道筋に乗せられる種の数を増やしてきました。
とりわけニュージーランドは、近年多くの種が絶滅しているため、デ・エクスティンクションを検討する有力な候補地です。その一例がフイアです。
こうした絶滅種は、多くの基準を満たしており、デ・エクスティンクション技術の対象に適しています。
ある最近の研究では、ニュージーランドの種を行動の優先度に応じて順位付けするために開発された手法に、デ・エクスティンクションの候補となりうる11種を加えて順位付けしました。対象は鳥類、カエル、植物で、リトルブッシュモア、ワイタモカエル、ワライフクロウなどが含まれていました。
意思決定科学のプロセスを適用した結果、これらの種を管理対象のリストに加えると、現在管理している種の最大3倍にあたる種に十分な資金を充てる能力が損なわれ、実質的に新たな種の絶滅につながりかねないことが、著者らによって明らかになりました。
また、この研究は、絶滅種を復活させて野生に戻す取り組みへの資金提供を望む民間機関が、その資金を代わりに使えば、8倍を超える数の種の保全を支援でき、絶滅を防げる可能性があることも示しました。
重要なのは、この研究では、絶滅種をよみがえらせる遺伝子技術の初期費用を検討できなかったことです。その費用は不明ですが、相当な額になる可能性があります。こうした費用を含めていれば、デ・エクスティンクションはさらに効率の低い選択肢と評価されたでしょう。
デ・エクスティンクションが適切な選択肢となることはあるのでしょうか。
ニュージーランドの例はあまり明るい見通しを示していませんが、デ・エクスティンクションが保全にとって常にひどい考えとは限りません。
仮に、絶滅種を復活させた際の新奇性や話題性が、旗艦種のような役割を果たし、保全プロジェクトへの世間の関心や資金を呼び込む場合もありえます。
また、デ・エクスティンクションのような管理策を実施できる可能性があるだけで、保全問題の捉え方が変わるという興味深い現象もあります。
現在の保全管理は、生物多様性が再生不可能な資源であるという制約のもと、できる限りのことを目指しています。この制約を踏まえ、石油やダイヤモンドのような再生不可能な資源の採掘管理に用いられる理論を応用して、最善の管理戦略を決定できます。
しかし、絶滅が永遠のものではなくなれば、樹木や魚のような再生可能資源を管理する問題として捉えられるかもしれません。
もちろん、種をよみがえらせることは、木を再び育てるほど単純ではありません。また、種が復活したからといって、必ずしも保全につながるわけではありません。
しかし、保全管理者の問題に対する考え方を変えることで、保全上の損失だけでなく、利益も生み出せる可能性があります。
理論上、保全上の利益を得るために異なる手法を用いることができ、最善の成果を得るために異なる戦略を立てられる可能性があります。たとえば、容易に復活させられる種は、デ・エクスティンクション技術が利用できない種や、復活に費用がかかりすぎる種に比べて、資金面で注目されにくくなるかもしれません。
この研究はデ・エクスティンクションの賛否を主張するものではありません。むしろ、最初の段階から代替案に対処し、トレードオフを明確に示すための戦略を提示しています。
この研究は、新技術の費用やリスクを含む影響を、ほかの保全活動との関連のなかで、いったん立ち止まって現実的に見つめ直すことを目指しています。意思決定理論は、まさにその助けとなります。
