廃プラスチックは、食べ物や水、空気を汚染しています。多くの人が求めています、世界的な禁止を使い捨てプラスチックに対して導入することを。なぜなら、それらを「捨てる」とは、多くの場合、川に投棄し、やがて世界の海へ流れ着かせることを意味するからです。
英国の使い捨てプラスチックボトルを例にとると、毎日3,500万本が使われ、廃棄されていると推定されていますが、リサイクルされるのは1,900万本にすぎません。1,600万本の未リサイクルボトルは、焼却炉や埋め立て地、あるいは環境中に行き着きます。PET（ポリエチレンテレフタレート）製で、容易に再処理できるにもかかわらずです。リサイクルの流れに乗ったボトルでさえ、廃プラスチックの世界市場そのものに抜け穴があるため、アジアへ輸送されることがあります。
アジアへ輸送された「リサイクル品」の多くは、現地の廃棄物とともに太平洋ゴミベルトに流れ着いている可能性があると考えられています。このプラスチックごみのスープ状の集積は、海流によってその場にとどまり、次第に細かく砕かれていきますが、分解されることはありません。細菌の膜に覆われた破片は、魚に餌と間違えられます。魚が飲み込むと食物連鎖を汚染し、さらに、海洋を安定させる生物物理システムを乱し、ひいては気候変動の一因となる可能性さえあります。
だからこそ、プラスチックの使用を大幅に減らし、再利用できるものは再利用し、避けられない廃棄はもっと賢く行う必要があります。この課題に取り組むにあたり、先進国は開発途上国のイノベーションから学ぶことができます。世界各地の人々が、廃プラスチックを活用する新たな手法を生み出し、新しい製品や芸術表現を作っています。
フィリピンのプラスチック工芸
たとえばフィリピンは、世界で3番目にプラスチック汚染が深刻な国です。自治体が回収したものも含め、廃棄物は川へ流れ込み、そこから太平洋へと運ばれ、「プラスチックのスープ」の一部となります。しかし、海が背負う負荷を左右するのは、主に陸上での出来事です。
フィリピンでは、産業規模のリサイクルを利用できる人はほとんどいません。仮にリサイクルが利用できたとしても、長年、世界のプラスチックリサイクル産業の中心地だった中国へ廃棄物を輸送することは、もはや現実的な選択肢ではありません。同産業は今、中国政府による規制の対象となっています。同政府は自国の環境を浄化しようとしているのです。
フィリピンでは、一部の廃棄物が現地で再処理されています。しかし、遠隔地の農村に暮らす人々には厳しい選択が突きつけられています。プラスチックごみを地元に埋めるか、燃やすか、あるいは素材を再利用する創造的な解決策を考え出すかです。最初の二つは受け入れがたい方法であるため、今では同国で、独創的で職人主導のプラスチック工芸運動が広がっています。
数年前、私は職人やアーティストとともに、再利用した廃プラスチックの展覧会を企画しました。とりわけ目を引いたのは、地元の人々が伝統的な模様に沿って作った品々でした。部族に属するフィリピン人としてのアイデンティティーを示す文化行事で使われる品々です。素材の実験の多くは台所や職場で行われ、人々は互いに技法や工夫を分かち合っていました。
参加した職人の一人、イッカイは、カリンガ州の人里離れた部族の村に暮らしています。古いCDケースやファストフードのスプーンなど、少し光沢のある廃プラスチックの破片を使い、プラスチックビーズの連なりを作っています。彼女のビーズは、伝統的な部族の意匠を再現したものです。地元の文化的なパフォーマンスで使われるほか、フィリピン舞踊の実演のために世界各地へ送られています。
創造的な再利用のもう一つの例は、近隣の金鉱山から生まれました。鉱山労働者たちは、発破用雷管の黄色、赤、ピンクのプラスチック包装材を、伝統的なかごの形に編み上げています。質の高い包装材は、かつて使っていたラタンと同じくらい適しているといいます。華奢なピンクと黄色のプラスチック製リュックを背負った屈強な鉱山労働者が道を歩く姿は、鉱山地域の内外でよく見られるようになりました。
ビーズとリュックのどちらの例でも、人々は廃プラスチックを再利用する独創的な方法を見いだしました。ごみになるはずだった素材を、重要な文化的価値を表す品へと変え、格好よく、楽しく、魅力あるものにしたのです。
素材そのもの、つまり廃プラスチックも、この変化に関わっています。フィリピンの事例では、ビーズを身につけた部族の装いをいっそう印象的なものにしました。品を作り、身につける人々は、ごみに対する考え方だけでなく、社会的な序列や、革新を生み流行を作る力についての考え方にも異議を唱えていました。プラスチック工芸に魅了された人々は、プラスチックを、ただごみになろうとしている「もの」とは見なくなりました。新しく異なるものへと生まれ変わる可能性を秘め、グローバルな世界の中で地域の創意工夫とアイデンティティーを示す手段となったのです。
ビーチサンダルとクジラ
フィリピンのこうした例は、孤立したものではありません。世界各地に、廃プラスチックを再利用する同様のプロジェクトに取り組む小規模な団体が数多くあります。Rehash Trashはカンボジアのプノンペンで、使用済みのレジ袋からかごを作っています。Ocean Soleはケニアで、捨てられたビーチサンダルを使ってアート作品を制作しています。アムステルダム発の3Dプリント事業、Precious Plasticが立ち上げたネットワークのような取り組みもあります。世界各地のグループが3Dプリンターを製作し、地元市場向けに再生プラスチック製品を作っています。
英国では、問題の緊急性を広く一般に伝えるため、ファインアートが活用されてきました。英国を巡回する巨大なプラスチック製のクジラや、アーティスト、スチュアート・ヘイガースのコレクションは、英国の海岸で集めたプラスチックごみを使った作品で、ロンドンのユニバーシティー・カレッジ病院に展示されています。しかし、問題を指摘することは、包括的な解決策を示すための第一歩にすぎません。プラスチックの使用量を減らし、再生素材を使った製品を選び、そして何より、今やどこにでもある廃棄物を再利用する新しい方法を、実際に手を動かして学ぶ必要があります。
人々は、プラスチックごみがもたらす課題に創造的な方法で取り組んでいます。汚染の大部分を生み出す素材を段階的に廃止することが最終目標ですが、それまでの間、世界各地でリサイクルシステムによる回収を改善し、地域でリサイクル、再利用した素材を、より魅力的で受け入れられやすいものにしなければなりません。プラスチックを賢く活用し、愛着を持つことは、自分たちが捨てたものに責任を持つことを意味します。
こうした地域のイノベーション工房や3Dプリントグループの例にならい、世界各地の地域社会でもものづくりを始められます。新しい製品を作ってもプラスチック消費を完全に止めることはできませんが、素材を廃棄物の流れからそらし、その可能性に人々が気づく助けになります。解決策の一部を共につくる機会を一般の人々に提供すれば、避けられない規制対応、すなわち預かり金制度、廃棄税、より厳格なごみの分別なども受け入れられやすくなるでしょう。
結局のところ、廃プラスチックもプラスチックであり、素晴らしい素材です。想像できるものなら、ほとんど何でも作れます。
