水は地球上で最も貴重な資源の一つです。地表の3分の2以上を覆い、人体の約70％を占め、生命に不可欠です。多くの人にとって、清潔で安全な水は安定して使える身近なものです。しかし、そうではない人々の暮らしは、決して容易ではありません。
専門家、意思決定者、イノベーターは、世界水週間の期間中に協力し、新たな考え方を促し、最も差し迫った水関連の課題の解決策を探ります。
彼らが直面している主な課題をいくつかご紹介します。
安全な飲料水へのアクセス
地球上では9人に1人、つまり約6億6,300万人が、安全な飲料水を利用できません。
ユニセフの2015年のデータによると、71％（51億人）が安全に管理された水供給を利用できました。これは、敷地内にある改善された水源から、必要なときに利用でき、汚染されていない水と定義されています。
さらに17％（13億人）は、往復30分以内にある改善された水源を利用できることと定義される、基本的な水サービスに頼っています。
一方、安全な水を利用する機会が限られている、あるいは全くない人も多く、2％（1億2,900万人）は地表水に依存しています。
安全に管理された飲料水を利用できない国の大半では、女性や少女が毎日の水汲みを担っています。国連の報告書によると、アフリカとアジアの女性は平均して毎日6km歩き、最大20kgの荷物を運んでいます。水汲みには、身体的に負担の大きい作業にあたる時間が推計1億2,500万時間も毎日費やされており、その時間は本来、仕事や教育に充てることができます。
水の使用量
発展途上国では、飲用、調理、手洗いという基本的なニーズを満たすには20リットルの水で十分だと、世界保健機関が作成した報告書は述べています。
同じ20リットルという水量は、一般的なシャワーヘッドを使って1分間シャワーを浴びる際に最低限使われる量です。言い換えれば、平均的な人は1分間のシャワーで、サハラ以南のアフリカの大半の人が1日に使う量より多くの水を使います。
水の消費パターンは、水の価格と結び付いていることが多く、その価格は国や地域によって大きく異なります。
水を購入する費用
先進国の人々は、自宅まで水道水を引くために所得の比較的わずかな割合を支払う一方、貧しい国に暮らす人々はかなり多くを支出しています。
WaterAidのデータによると、パプアニューギニアでは人口の60％が安全な水を利用できず、その割合は世界のどの国よりも高くなっています。2016年、配達される水50リットルの価格は2.61ドルで、低所得労働者の一般的な日給の54％に相当しました。
これに対し、英国では全人口が水道水を利用でき、同じ50リットルの水の価格はわずか0.10ドル、低所得者の一般的な日給の0.1％です。
安全な水を購入する金銭的な負担に加え、安全でない水の飲用には多くの健康上の負担も伴います。水関連の疾病は、子どもの死亡の主な原因です。UNDPによると、予防可能な水・衛生関連の疾病により、毎日ほぼ1,000人の子どもが亡くなっています。
これまでの進展
大きな課題が残る一方で、著しい進展もありました。1990年以降、26億人が改善された飲料水源を利用できるようになりました。
安全な水と衛生へのアクセスは、国連の持続可能な開発目標の6番目に掲げられています。SDGsは、2030年までに170カ国以上の政策と資金調達を導く、野心的な目標群を定めています。
目標には、2030年までにすべての人が安全で手頃な価格の飲料水を普遍的かつ公平に利用できるようにすることに加え、水利用の効率を大幅に高め、水関連の生態系を保護・回復することが含まれます。
世界水週間で議論されている政策やアイデアは、こうした目標の達成に向けた重要な一歩です。
