象、ヘラジカ、バイソンなどの大型草食動物は、樹木の多様性にとって不可欠であり、彼らが生息する生態系の維持にも役立っています。
大型草食動物がより多く生息する地域ほど、樹種の多様性が高いことが研究で分かりました。
大型草食動物は、養分循環と種子散布において重要な役割を果たしています。
自然保護と再生の取り組みでは、大型草食動物の個体群の保護と回復に重点を置くべきです。
象、ヘラジカ、象、ヘラジカ、バイソンなどの大型草食動物は、地球上で最も見分けがつきやすく象徴的な種の一つです。しかし、その姿が印象的であるだけでなく、彼らによる植物の摂取と景観全体での移動は、彼らが生息する生態系に大きな恩恵をもたらしています。
世界経済フォーラムは、自然に関してどのような取り組みを行っていますか？
自然と気候のセンターは、気候、自然、経済発展の相互関係を理解するうえで、リーダーの方々を支援しています。地球の限界の範囲内で、レジリエンスと繁栄を支える道筋を探るためのプラットフォームを提供しています。
セクターや地域を越えた協力を可能にすることで、センターは、共有された理解を実践的な気候および自然の解決策へと具体化するパートナーを支援しています。
新たな研究では、国際的な研究チームが世界の衛星データを用いて、地球上の保護地域の樹木被覆を地図化しました。さまざまな環境において大型草食動物が豊富に生息する地域ほど、樹木被覆の多様性が高く、これは全体的な生物多様性に有益であると予想されると、ルンド大学のプレスリリースは述べています。
メガファウナ、すなわち一地域で最大の動物は、多くの種に富んだ回復力のある生態系の維持において重要な役割を果たし、生物多様性を保全するとともに、気候変動の緩和にも寄与しています。
研究者らは、地球の保護地域における樹木の多様性と、空腹の草食動物の数との間の複雑な関係を調べました。
「私たちの研究結果は、大型草食動物が世界の自然景観をどのように形作っているかについて、魅力的で複雑な実態を明らかにしています。これらの地域の樹木被覆はまばらですが、樹木被覆の多様性は大型草食動物が生息しない地域よりもはるかに高くなっています」と、本研究の筆頭著者であり、ルンド大学で自然地理学および生態系科学を研究するLanhui Wang氏はプレスリリースで述べています。
本研究は「Tree cover and its heterogeneity in natural ecosystems is linked to large herbivore biomass globally」と題され、学術誌「One Earth」に掲載されました。
「世界規模の分析において、保護地域における大型草食動物のバイオマスと多様な樹木被覆との間に、実質的な関連性が見られました。特に象、バイソン、ヘラジカのようなブラウザーおよび混食性の動物で顕著であり、極端ではない気候の地域で見られます」と、本研究の上級著者であり、オーフス大学の生態学教授であるJens-Christian Svenning氏はプレスリリースで述べています。
研究チームは、多様な植生構造が野生の大型草食動物によって支えられていることを明らかにしました。植生の多様性は、動物が大量に植物を食べることと、採食によって生じる物理的な攪乱の双方によってもたらされます。これは、他の多くの種にとって豊かな生息地を生み出します。
Wang氏は、研究結果から、大型草食動物を自然保護および再生計画に組み込む必要性が示されていると述べました。これは、動物自身のためであるとともに、生物多様性に影響を与え景観を形作る上で果たす不可欠な役割のためでもあります。研究チームは、こうした貢献は生態系の再生と持続可能な土地管理の枠組みの中で十分に考慮されてこなかったと主張しています。
「世界的な取り組みが気候変動と生物多様性の損失への対策に強く集中している今、私たちの研究結果は、生態系管理と保全措置についてより幅広く、より繊細な議論が必要であることを浮き彫りにしています。この中に、メガファウナの生態学的影響への理解を組み込むことが極めて重要です」と、Wang氏はプレスリリースで述べています。
世界で115か国が合意した、数千平方マイルに及ぶ生態系の再生を達成するためには、野生に生息する大型草食動物をもっと増やす必要があります。これは、国連生態系再生の10年（2021〜2030年）の一環として合意されたものです。
「国連の目標を達成するためには、大型草食動物を保護し保全する必要があると私は考えています。メガファウナは樹木被覆にとって極めて重要であり、それが今度は炭素固定や生息地の多様性を促進します」とWang氏は付け加えました。
